EU-commissaris stapt op na verdachtmaking van fraude

EU-commissaris voor Gezondheid en Consumentenbescherming John Dalli neemt ontslag omdat zijn naam genoemd wordt in een fraudezaak. Een ondernemer uit Malta, het thuisland van Dalli, ging prat op zijn contacten met de commissaris. Hij vertelde een tabaksproducent dat hij langs die weg de wetgeving kan beïnvloeden, natuurlijk in ruil voor geld.

John Dalli was sinds 2010 Europees commissaris voor Gezondheid en Consumentenzaken. De strijd tegen de sigaret was één van de speerpunten van zijn beleid, maar tabak doet hem nu de das om. Het Zweedse tabaksbedrijf Swedish Match diende klacht in bij OLAF, het Europees bureau voor fraudebestrijding. Het bedrijf werd benaderd door een Maltese zakenman die beloofde zijn contacten met Dalli aan te wenden om de wetgeving inzake 'snus' te beïnvloeden. Dat is een vorm van pruimtabak die populair is in de Scandinavische landen, maar verboden in alle EU-lidstaten behalve Zweden.

OLAF kon niet bewijzen dat Dalli rechtstreeks betrokken was, maar hij zou wel op de hoogte geweest zijn van de hele affaire. Dalli ontkent de aantijgingen, maar stapt toch op om "zijn reputatie en die van de Europese Commissie te beschermen". Het is al meer dan een decennium geleden dat nog eens een eurocommissaris moest opstappen. In 1999 moest de voltallige Europese Commissie van de Luxemburger Jacques Santer opstappen na een fraudeschandaal rond de Française Edith Cresson.