EU claimt grote som landbouwsubsidies van Griekenland

Griekenland moet bijna 425 miljoen euro landbouwsubsidies terugbetalen aan de EU. Dat bevestigt een woordvoerder van de Europese Commissie na een publicatie van persbureau Reuters. Gelet op de grote overheidsschuld wordt het bedrag mogelijk bij de landbouwers zelf teruggevorderd. De boeren kregen de steun nadat zij begin 2009 wekenlang autosnelwegen en andere knooppunten blokkeerden.

Wanneer de landbouwsubsidies precies moeten worden terugbetaald, wordt pas later beslist en bekendgemaakt. Griekenland gaat gebukt onder een miljardenschuld en wordt overeind gehouden door de andere Europese lidstaten, de Europese Centrale Bank en het Internationaal Monetair Fonds. Het land lijkt met andere woorden niet in staat om de opgeëiste som geld uit overheidsmiddelen te putten.

Boeren kregen de steun nadat ze autosnelwegen, toegangswegen naar Athene en de grensovergang met Bulgarije blokkeerden om hun eisen kracht bij te zetten. Vanwege de moeilijke marktsituatie in 2009 eisten zij betere prijzen voor hun producten, belastingverlagingen en subsidies om het hoofd boven water te houden. Toen het geld verstrekt werd, stelden Griekse media volgens Reuters hardop de vraag of de omvangrijke steun aan de landbouwsector niet botste met de Europese regels omtrent staatssteun.

De toenmalige landbouwminister Sotiris Hatzigakis verklaarde indertijd dat er geen probleem met de EU was, hoewel officiële goedkeuring voor de operatie was uitgebleven. De Griekse landbouw heeft vijf zware jaren achter de rug en is nog altijd relatief belangrijk voor de Griekse economie. De sector is goed voor circa drie procent van de totale productiewaarde. De meeste landbouwbedrijven zijn echter erg kleinschalig en vallen terug op Europese landbouwsubsidies om te overleven.