Ernst&Young prijst EFSA voor zijn onpartijdigheid

De Europese Voedselveiligheidsautoriteit krijgt vaak kritiek te slikken voor zijn vermeende partijdigheid en nog maar recent is een wetenschapper ontslagen op de dienst gewasbeschermingsmiddelen wegens het niet opbiechten van een belangenconflict. Toch scoort EFSA uitstekend op een externe evaluatie door Ernst&Young. De bedrijfsrevisor verklaart in zeer lovende termen dat EFSA onpartijdig tewerk gaat.

De Europese Voedselveiligheidsautoriteit gooit over de ganse lijn hoge ogen in het rapport van Ernst&Young. "EFSA vult zijn voornaamste taken in door partners en stakeholders bij te staan via de publicatie van hoogstaande wetenschappelijke rapporten", aldus het rapport. "De instelling heeft in Europa een sterke reputatie opgebouwd, maar moet op de internationale scène nog aan naamsbekendheid winnen."

De verdienste van EFSA is ook dat zij coherente communicatie omtrent voedselveiligheidsrisico's bevordert en het bewustzijn over die risico's vergroot. Aan de samenwerking met lidstaten, de taakverdeling tussen stafleden en experten en de communicatie in meerdere talen naar een breed publiek kan nog gewerkt worden. Ernst&Young ziet bovendien een grotere rol weggelegd voor EFSA bij het stroomlijnen van crisiscommunicatie.

Hoewel de onafhankelijkheid van EFSA in maatschappelijk gevoelige dossiers zoals ggo's zwaar onder vuur ligt, krijgt de voedselveiligheidsautoriteit alle lof voor het protocol dat moet waken over zijn onpartijdigheid. "Ondanks de kritiek zijn geen belangrijke wijzigingen nodig in de structuren, de procedures of de leiding van EFSA. Vergeleken met andere EU-instellingen en relevante internationale standaarden zoals de OESO stemt de onpartijdigheid van EFSA tevreden", oordeelt Ernst&Young. Ook wat transparantie betreft gaat de werkwijze van EFSA veel verder dan zijn originele verplichtingen omtrent het openbaar maken van documenten.

In 2008 ruilde het afdelingshoofd ggo's EFSA in voor een functie bij Syngenta. De commotie daarrond en de blaam die EFSA daarvoor kreeg van de Europese ombudsman deden de reputatie van de instelling geen goed. Amper twee weken geleden bleek opnieuw hoe moeilijk het is om experten aan te trekken die onverdacht zijn van mogelijke belangenvermenging. Professor Andreas Schäffer moest toen opstappen uit de afdeling gewasbeschermingsmiddelen wegens het verzwijgen van een belangenconflict. Het rapport van Ernst&Young is dan ook een opsteker voor EFSA.

Meer info: External Evaluation of EFSA