EP onthaalt Commissievoorstel gematigd positief

Hoewel het Europees Parlement in dit dossier slechts adviesrecht heeft, organiseerden de commissies Begroting en Buitenlandse Zaken woensdagmiddag een bijzondere zitting om de commissarissen Gunther Verheugen (Uitbreiding) en Michaele Schreyer (Begroting) aan de tand te voelen. Om het belang van de voorstellen te onderstrepen, leidde parlementsvoorzitter Pat Cox de zitting in.

Drie politieke principes hebben ons werk geleid, zo verklaarde Verheugen in het EP. "Ten eerste hebben we ons strikt gehouden aan de budgettaire plafonds van Berlijn", bevestigde Verheugen in het EP. In de Duitse hoofdstad omschreven de staatshoofden en regeringsleiders in 1999 de financiële bewegingsruimte van de Europese Unie voor de periode 2000-2006. Onder meer de Duitse christen-democraat Elmar Brok toonde zich tevreden. Momenteel is Duitsland de grootste netto-betaler in de Europese Unie.

"Ten tweede hebben we de belangen van de lidstaten en de kandidaat-lidstaten op een evenwichtige en billijke manier benaderd", stelde Verheugen. "Deze voorstellen tonen wat mogelijk en wenselijk is. Er is geen armslag meer voor verdere onderhandelingen", aldus de Duitse eurocommissaris. Verheugen en Schreyer beklemtoonden verder dat de nieuwe lidstaten onder geen beding onmiddellijk netto-betalers mogen worden. "Dat zou politiek onaanvaardbaar zijn", zei Schreyer.

Opvallend is ook dat de landbouwers uit de nieuwe lidstaten in de eerste jaren na de uitbreiding toch directe inkomenssteun mogen ontvangen, in weerwil van de afspraken van Berlijn. Verheugen wond er geen doekjes om. "Zonder een tegemoetkoming op het vlak van directe betalingen mislukt de uitbreiding met Polen". Dit sociale vangnet moet wel gecombineerd worden met fondsen voor plattelandsontwikkeling, zodat meer en meer Oost-Europese boeren de overstap kunnen maken naar andere beroepen.