Energyville bundelt Vlaamse kennis rond groene energie

Op het voormalige mijnterrein van Waterschei in Genk wordt 'Energyville' opgericht, een kenniscentrum rond groene energie dat aanvankelijk zal bieden aan 200 onderzoekers. Onder meer het technologisch instituut VITO en de K.U.Leuven zullen hier hun wetenschappers onderbrengen. "Deze krachtenbundeling moest er dringend komen", zegt professor Ronnie Belmans van de K.U.Leuven.

Concreet komt op het het voormalige mijnterrein een gebouwencomplex van 11.500 vierkante meter. De kostprijs wordt geraamd op 20 miljoen euro. Het project krijgt subsidies van Europa en steun van onder meer de Vlaamse regering en de Limburgse investeringsmaatschappij LRM, zo is vrijdag bekendgemaakt op een persconferentie.

In de zomer van 2012 moet het kenniscentrum klaar zijn. Het zal ook medewerkers van het EIT (European Institute for Innovation and Technology), het Vlaamse Smartgridplatform (een ontmoetingsplaats voor onderzoekers en bedrijven rond intelligente energienetwerken) en ingenieursafdelingen van Limburgse hogescholen herbergen.

"Er bestaat in Vlaanderen heel wat expertise op het vlak van nieuwe energietechnieken", zegt professor Ronnie Belmans van de K.U.Leuven. "Al deze projecten zijn echter zo versnipperd dat we op Europees vlak geen rol van betekenis spelen. Door de krachten te bundelen, willen we uitgroeien tot de top 5 van de onderzoekscentra voor energie in Europa".

De Genkse burgemeester Wim Dries en de Vlaamse ministers van Innovatie, Ingrid Lieten (sp.a), en van Welzijn, Jo Vandeurzen (CD&V), benadrukten in hun toespraak het belang van samenwerking tussen de wetenschappers en het potentieel van duurzame tewerkstelling dat hiermee wordt geschapen.

Het nieuwe energieplatform Energyville dat in Genk gehuisvest zal worden, biedt enorme perspectieven. "Limburg wordt nu al beschouwd als de groene long in Vlaanderen", zegt Johann Leten, de gedelegeerd bestuurder van Voka - Kamer van Koophandel Limburg. "Vooral de smart grids, of slimme elektriciteitsnetten, zijn een cruciale schakel in het vergroenen van onze economie".

Nog volgens Voka zal het project Energyville zorgen voor nieuwe bedrijven, spin-offs en jobs voor hooggeschoolde en laaggeschoolde mensen in de regio. "Het is een sterk initiatief waarmee de braindrain in de provincie gestopt kan worden", aldus Leten.