Eerste opendeurdag voor plattelandstoeristen

Het is druk deze week in het Hof ter Vrijlegem. "Onze drukste maanden in het jaar zijn april tot juni en september en oktober", verklapt Ann Saerens. "In juli en augustus kiezen de mensen vooral voor de traditionele vakantiebestemmingen. Vanaf september zijn bij ons vooral de korte verblijven en de weekends in trek. Voorts hernemen ook de seminaries door de bedrijven. Bij ons gaat het enkel om kleinere groepen. Deze week kan het niet drukker zijn en dan komt daar nog de voorbereiding van zondag bovenop".

Het familiale landbouwbedrijf, dat al vier generaties draait rond akkerbouw en veeteelt, liet zeven jaar geleden de witloofteelt voor wat ze was en schakelde over op hoevetoerisme en de verwerking van koolzaad. Het gemengd landbouwbedrijf van vader Ward blijft echter een belangrijk onderdeel van de uitbating. "Een tijdje geleden hadden we hier een Parijzenaar te gast. Blijkbaar een echte stadsmus, want hij had nog nooit in zijn leven een koe van dichtbij gezien. Die keek nogal zijn ogen uit", lacht Ann.

Haar gasten komen intussen uit de hele wereld en dat vergt wel wat aanpassingsvermogen. "Spanjaarden en Italianen zijn enorme zoetebekken, Oost-Europeanen zijn de grootste vleeseters. Japanners en Koreanen fotograferen zich een ongeluk. En Engelsen willen 's morgens hun witte bonen in tomatensaus. Noem een cliché over buitenlanders en het klopt meestal", zegt Ann.

De eerste vier jaar had het Hof ter Vrijlegem vier logeerkamers, sinds september 2005 zijn het er acht. "De bezetting groeit ieder jaar, maar vooraf weten wij nooit wat de week of de maand zal geven", bekent ze. "We staan zowel in de catalogus van Vlaanderen Vakantieland als in de brochure van Hoevetoerisme Vlaanderen. Vooral de meertalige website van plattelandstoerisme zorgt voor veel internationale klanten. Ook met de Brabantse Kouters is er een goede samenwerking. De hele provincie Vlaams-Brabant levert trouwens knap werk om het toerisme te promoten. Volgend jaar maakt de provincie in deze regio werk van de fietsknooppunten. Daar verwacht ik veel van".

"Qua arbeid mag je een onderneming als deze echt niet onderschatten, maar de voldoening die je krijgt, maakt alles goed", zegt Saerens. "Heel veel bezoekers zeggen ons dat ze ook van zoiets dromen, maar ze hebben meestal weinig of geen besef van wat het werk inhoudt. Bij ons valt het nog mee, omdat de hele familie meewerkt. Je moet toch wat evenwicht zoeken met je gezin. Hoeveel ik per uur verdien? Die rekening heb ik nog nooit gemaakt, want dan zouden ze me gek verklaren".

Zondag zijn er in het Hof ter Vrijlegem van 14 tot 18 uur doorlopend demonstraties van het persen van koolzaadolie, bruikbaar als spijsolie en biobrandstof. Er zijn er infostanden over bijen en koolzaadhoning, over zonnepanelen voor de productie van elektriciteit en warm water. Kunstenaar Reinout Keymolen stelt er zijn spiritueel ijzeren smeedwerk voor. De 'liggende stier' en 'het boerenpaard' grazen in de weide.(KS)

Meer informatie: Dag van het Plattelandstoerisme