Eco² blaast vijfde kaarsje uit

“We mogen trots zijn op wat we in vijf jaar met Eco² hebben verwezenlijkt”, zegt Bart Schoukens, secretaris van het agrobeheercentrum. “Ondertussen werken we met meer dan 300 landbouwers in 31 agrobeheergroepen verspreid over alle Vlaamse provincies.” Eco² werkt samen met boeren voor projecten in landschapsbeheer. De projecten passen binnen vier thema’s: bodem, water, landschap en natuur.

 

Eco² richt agrobeheergroepen op en begeleidt deze groepen van landbouwers om innovatieve projecten en opdrachten uit te werken. Door samen met groepen landbouwers aan de slag te gaan, creëert Eco² draagvlak om gebiedsgericht te werk te gaan én krijgt het project opvolging nadat het is afgerond. Tijdens de projecten komen theoretische en veldkennis samen. Daarvoor werkt Eco² samen met partners zoals bijvoorbeeld de Bodemkundige Dienst van België (BDB) die verschillende analyses deed in het ‘Koester de Koolstof’-project, waarover morgen meer info volgt. Zo bouwt het agrobeheercentrum kennis op over landschapsbeheer waarmee ze ook in beleidsontwikkeling aan de slag kunnen gaan.

 

“Eco² staat voor ecologie x economie”, zegt Bart Schoukens, “wat de boeren verwezenlijken op ecologisch vlak moet voor hen economisch werkbaar zijn. We kijken naar het volledige plaatje.” Collega Sven Defrijn: “Met de valorisatie van botanisch hooiland willen we boeren motiveren om het kruidenrijk maaisel ook af te voeren en te verkopen.” Voor het beheer van botanisch grasland is het immers beter om het maaisel af te voeren dan het te klepelen en laten liggen.

 

Vijf jaar geleden werd Eco² in Leuven opgericht door Boerenbond en agro|bedrijfshulp. “Ook Lisro (Limburgs steunpunt rurale ontwikkeling) was erbij tijdens het eerste uur”, vertelt gedeputeerde van Landbouw Inge Moors, “en provincie Limburg heeft Eco² altijd sterk ondersteund. Bijvoorbeeld in Bocholt wordt een school verwarmd met houtsnippers uit Limburgs houtkantenbeheer. Dat project geldt nu als een voorbeeld voor heel Vlaanderen.” Sven Defrijn bevestigt dat: “Het is niet toevallig dat de meeste agrobeheergroepen zich in Limburg bevinden. Het was de voedingsbodem voor onze eerste projecten in Voeren en Tongeren.”

 

“Ondertussen mag Eco² zich een centrum voor sensibilisering voor duurzame landbouw noemen. We zijn ook erkend als thematische natuur- en milieuvereniging”, gaat Bart Schoukens trots verder, “het is ongezien dat een landbouworganisatie nu ook als natuurorganisatie kan gelden. Bij bedrijfsadviesdienst KRATOS van de Vlaamse landbouwadministratie zijn we de enige adviesverleners rond biodiversiteit.”

 

Hoe ziet de toekomst voor Eco² eruit? Ze hopen verder te kunnen werken aan innovatieve projecten en advies te geven voor het nieuwe landbouwbeleid om collectieve beheerovereenkomsten werkbaar te maken. Zo zouden boeren in heel Europa gezamenlijk financieel ondersteund worden voor landschapsbeheer in een hele regio.