Duitse deelstaat fikst het probleem met vrije uitloopei

De Duitse deelstaat Baden-Württemberg omzeilt de Europese regels voor het afwaarderen van vrije uitloopeieren door de ophokplicht kort te onderbreken. Dat schrijft het Nederlandse vakblad Boerderij op basis van een besluit van deelstaatminister Peter Hauk. Bij nader inzicht voert de deelstaat met één dag respijt een op risico gebaseerde regionale ophokplicht in. Een korte onderbreking van de ophokplicht is een lapmiddel om te vermijden dat de eieren afkomstig van bedrijven met vrije uitloop voor de leghennen na 12 weken ophokplicht als scharreleieren verkocht moeten worden. Volgens de Landsbond is het ook in eigen land kort overwogen. Voorzitter Danny Coulier: “Door het geval van vogelgriep in Lebbeke is die piste nu helemaal van de baan. Wij blijven dan ook ijveren voor een structurele oplossing vanuit Europa naar het voorbeeld van de meer pragmatische aanpak voor biokippen.”

Vanaf 2 februari zitten Belgische kippen 12 weken verplicht opgehokt als preventieve maatregel tegen de vogelgriep. Dat is slecht nieuws voor leghennenbedrijven die hun kippen in normale omstandigheden vrije uitloop geven. Zij dreigen inkomsten mis te lopen wanneer de eieren op de markt gebracht moeten worden met het label ‘scharrrel’ in plaats van ‘vrije uitloop’. Tot dusver hoefde dat niet omdat de Europese wetgever toelaat dat de hennen maximaal 12 weken opgehokt worden. Iedereen rekende op Europees landbouwcommissaris Phil Hogan voor een verlenging van deze bepaling, maar die kwam er vooralsnog niet.

Op EU-niveau is er druk onderhandeld over de status van vrije uitloopeieren. Duitsland kantte zich tegen een verlenging van de uitzonderingsmaatregel. Bij de Landsbond vinden ze het daarom frappant dat de Duitse deelstaat Baden-Württemberg zelf naar een creatieve oplossing zocht in de vorm van een korte onderbreking van de ophokplicht. Deelstaatminister Peter Hauk meldde in een persverklaring op 1 februari dat het nodig is om de ophokplicht, die liep van 17 november tot en met 31 januari, vanaf 2 februari opnieuw in te stellen voor een periode van zes weken. Door de nieuwe regeling kunnen vrije uitloopeieren als zodanig verkocht worden, zo voegde hij er aan toe. Baden-Württemberg stapt over naar een op risico gebaseerde ophokplicht, die dus niet noodzakelijk meer geldt voor het ganse grondgebied. In de deelstaat zijn meer dan 300 gevallen van vogelgriep bij wilde vogels bevestigd, maar werden nog geen pluimveebedrijven getroffen.

Dat de uitzonderingsregeling voor leghennenbedrijven met vrije uitloop na 12 weken afloopt, wordt in een groot aantal lidstaten een probleem. De schwalbe van de Duitse deelstaatminister toont volgens Landsbond-voorzitter Danny Coulier aan dat er dringend nood is aan een oplossing, en het maakt de stugge houding van Duitsland nog onbegrijpelijker. Een korte onderbreking van de ophokplicht is ook in eigen land als oplossing voor vrije uitloopbedrijven geopperd. “Er werd van afgezien omdat de Europese Commissie momenteel met een vergrootglas naar de pluimveesector kijkt. Bovendien biedt het op lange termijn geen oplossing”, zegt Coulier, die ook verwijst naar de vogelgriep die inmiddels bij een hobbyhouder in Lebbeke is vastgesteld.

De omstandigheden zijn er dus niet naar om met bijdehandse oplossingen te komen zodat de Landsbond rekent op het gezond verstand van EU-commissaris Phil Hogan. Coulier: “We blijven inzetten op een verlenging van de uitzonderingsregeling op Europees niveau, onder meer door contact te leggen met Europarlementsleden. We verwijzen daarbij steevast naar de meer pragmatische aanpak in de biosector. Een biologische leghen moet één derde van zijn levensduur naar buiten kunnen. Het is mij niet duidelijk waarom Europa strenger moet zijn voor gangbare bedrijven.”

In Vlaanderen zijn een 30-tal leghennenhouders die investeerden in vrije uitloop van de leghennen omdat dit beter beantwoordt aan het beeld dat de consument heeft van duurzame eiproductie. Alleen daarom al verdienen zij volgens de Landsbond de steun van Europa, wat je in deze moet begrijpen als een structurele oplossing voor de labeling en afzet van hun eieren in tijden van vogelgriep en bijbehorende ophokplicht. Minister van Landbouw Joke Schauvliege is zich bewust van het probleem. Zij rekende in het Vlaams Parlement voor dat het verlies voor een gemiddeld vrije-uitloopbedrijf neerkomt op 2.000 euro per week als je uitgaat van een prijsdaling met 1,5 eurocent per ei wanneer het label ‘vrije uitloop’ verloren gaat.