"Dotatie Voedselagentschap moet flink stijgen"

Om de werking van het federale Voedselagentschap nog efficiënter te maken, moet de overheidsdotatie verhoogd worden met circa 10 miljoen euro. Dat stelt Fevia, de federatie van de voedingsindustrie, voor. Voorts moet er dringend een wettelijk kader uitgewerkt worden voor de autocontrole in de duizenden ondernemingen in de voedingsbranche. En Precies drie maanden voor de parlementsverkiezingen heeft de voedingsindustrie een memorandum klaar voor de politieke partijen en de toekomstige regering. "Vrijheid van ondernemen, rechtszekerheid en verantwoordelijkheidszin, zijn de drie begrippen die de visie van de voedingsindustrie samenvatten", zegt Fevia-voorzitter Michel Delbaere.

Op het vlak van de voedselveiligheid vraagt Fevia dat de overheid meer geld pompt in het Voedselagentschap. Vandaag is van het totale werkingsbudget van het agentschap (175 miljoen euro) 60 miljoen afkomstig van de overheid. De rest hoesten de sectoren op. Maar het agentschap moet nog verder uitgebouwd worden en het vertrouwen winnen van de consument. Daarvoor moet er extra geïnvesteerd worden in de uitbouw van het meldpunt voor de consument, de communicatie met de consument, crisisbeheer en -communicatie en risico-evalutie. "Dit zijn materies van algemeen belang en die dragen bij tot een verbeterd imago van België. Succes is enkel mogelijk mits een gevoelige verhoging van de huidige overheidsdotatie. Er moet circa 10 miljoen euro bijkomen", aldus directeur-generaal Chris Moris.

Fevia vraagt dat er nog voor de zomer een KB goedgekeurd wordt dat een duidelijke beschrijving geeft van 'autocontrole': de controle door de bedrijven zelf. "Autocontrole is een verplichting. Met voedselveiligheid wordt niet geleurd", poneert Delbaere. Grote bedrijven hebben het geld en de expertise wel voor omvangrijke autocontroleprogramma's. Maar wat met 'de kleintjes'? "Die worden niet over het hoofd gezien. We plannen informatiesessies in mei en juni, in samenspraak met het Voedselagentschap en de Kamers van Koophandel, om ook de kleine en middelgrote ondernemingen te wijzen op het belang van autocontrole en hen de nodige ondersteuning daarbij te bieden", verduidelijkt Moris. "Eigenlijk moet het agentschap bijna overbodig worden. Het moet er wel zijn om de controle op de autocontrole uit te voeren".

De mate van autocontrole moet ook zijn weerslag hebben bij de uitwerking van een nieuw financieringssysteem voor het agentschap. "Wie onvoldoende controleert, moet op een of andere manier gestraft worden". Fevia kan zich vinden in een soort bonus-malus-systeem dat ook FAVV-baas Piet Vanthemsche al voorstelde: bedrijven die het niet nauw nemen met autocontrole, zouden voor extra controles door het agentschap, zelf moeten opdraaien. Een nieuwe wet over een "efficiënt en correct" financieringsysteem voor het agentschap moet nog dit jaar het licht zien, zegt Fevia.

Om een sluitende controle te waarborgen, kan er voor Fevia geen sprake zijn van een regionalisering van het beleid inzake voedselveiligheid zoals Waals Landbouwminister José Happart eist. "Dat zet de voedselveiligheid op het spel". De voedingsindustrie vraagt voorts de oprichting van een Platform voor Voedselveiligheid waar de verschillende overheden, het Voedselagentschap en de voedingssector een gecoördineerde visie over voedselveiligheid uittekenen én de opmaak van een 'noodplan' in geval van een voedselincident. Komt het tot een nieuwe voedselcrisis dan verwacht de voedingssector dat die door de politici niet misbruikt wordt. "Anders komt de competitiviteit van een hele sector in het gedrang".

Op fiscaal vlak dringt Fevia - die zo'n 6.300 bedrijven vertegenwoordigt - aan op een veralgemeende invoering van het btw-tarief van 6 procent voor alle voedingsproducten en -diensten én een herziening van de wet op de ecoboni, "die geen voorbeeld van goed bestuur is".

Lees ook: geVILT: "Strijd om voedselveiligheid niet gestreden"