Dispuut over streekproducten drijft EU in het nauw

"Dit heeft niets met protectionisme te maken, maar met eerlijkheid", zegt uittredend landbouwcommissaris Franz Fischler. "Het kan toch niet dat de Europese Unie de échte Parma ham in Canada niet gewoon als 'Parma ham' kan verkopen omdat een Canadees bedrijf die naam heeft geclaimd". In Canada draagt de ham uit Parma dan maar het etiket 'Super ham'.

De Europese Unie stelde vorig jaar een lijst met 41 streekproducten op die onder de regels van de Wereldhandelsorganisatie wereldwijde bescherming verdienen. Onder andere Beaujolais, Madeira, Gorgonzola, Roquefort, Feta, Parmezaanse kaas en Parma ham prijken op die lijst. Haalt Europa zijn slag thuis, dan wil de Unie nog zeshonderd andere streekproductnamen op de lijst schrijven.

Maar in een tussentijds oordeel heeft de Wereldhandelsorganisatie Europa teruggefloten. Australië en de Verenigde Staten hebben tegen de lijst kritiek geuit. Zij vinden het niet kunnen dat niet-Europese streekproducten in de Europese Unie geen bescherming genieten. Want daarmee schendt Europa de regel dat een lidstaat van de Wereldhandelsorganisatie alle handelspartners gelijk moet behandelen. De Verenigde Staten en Australië argumenteren ook dat heel wat immigranten in hun nieuwe thuis de productie van de streekproducten verderzetten.

De veroordeling is voorlopig, maar analisten denken niet dat de Wereldhandelsorganisatie volgend jaar, tijdens de definitieve uitsprak, anders zal oordelen. De Europese Unie hoopt van wel. Sri Lanka, India, Guatemala en Zwitserland houden de zaak in het oog. Zij willen ook hun streekproducten beschermen, respectievelijk Darjeeling thee, Ceylon thee, Antigua koffie en Etivaz kaas.