Democraten razend vanwege Republikeinse coup Farm Bill

Het Huis van Afgevaardigden in de VS heeft met 216 stemmen voor en 208 stemmen tegen een afgeslankte 'Farm Bill' aangenomen. De Democraten stemden eensgezind tegen, vooral omdat voedselbonnen uit de landbouwwetgeving zijn gehaald. Aan die voedselhulp voor Amerikanen werd altijd 80 procent van het landbouwbudget besteed. President Obama hecht hier zo veel belang aan dat hij met zijn veto dreigt.

Elke vijf jaar wordt in de VS het landbouwbeleid in een Farm Bill gegoten. De oude Farm Bill is - door een verlenging als reactie op de politieke impasse - nog tot september geldig. Voor zijn opvolger werd in eerdere voorstellen circa 387 miljard euro voor vijf jaar gereserveerd. Er werd geopteerd voor de afschaffing van directe betalingen aan landbouwers en in ruil daarvoor komen prijssteun en verzekeringen. De voorstellen haalden het echter niet omdat de Republikeinse partij grotere bezuinigingen eiste op het voedselbonnenprogramma, dat goed was voor een leeuwendeel van 310 miljard euro.

Door de opsplitsing kon wel een politieke meerderheid worden gevonden voor het deel landbouw. Het wetgevend werk rond interne voedselhulp willen de Republikeinen later afhandelen. Oorspronkelijk kent de Farm Bill naast landbouwsteun een belangrijke tweede component: voeding. In de praktijk gaat het grootste deel van het geld voor dat onderdeel naar voedselbonnen, en een kleiner deel naar bijvoorbeeld schoolfruit. Momenteel maken meer dan 47 miljoen Amerikanen gebruik van deze vorm van steun aan armen, die de regering al langere tijd verkiest boven financiële uitkeringen.

Het waren overigens juist de bezuinigingsgerichte Republikeinen die op de valreep van de stemming nog enkele honderden miljoenen dollars aan extra landbouwsteun in de wet lieten opnemen, onder meer voor de ethanolindustrie. Of het voorstel ook een meerderheid vindt in de Senaat is onduidelijk. De voorzitter van de landbouwcommissie van de Senaat, de Democraat Debbie Stabenow uit Michigan, noemde het voorstel "een belediging voor het Amerikaanse platteland".

De visie van de door Democraten gedomineerde Senaat is dan ook radicaal anders. Met 500 miljard euro budget wil de Senaat genoeg geld vrijmaken voor gewasverzekeringen voor de boeren én voor voedselbonnen voor arme burgers. President Obama dreigde al met een veto als de voedselhulp uit de Farm Bill verdwijnt.