De Crem ziet kleine opening voor export naar Rusland
nieuws
Het moet mogelijk zijn om voor bepaalde landbouwproducten of deelsectoren een bres te maken in het Russische handelsembargo dat sedert 7 augustus 2014 van kracht is. Dat verklaarde staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Pieter De Crem tijdens een bezoek aan een fruitteeltbedrijf in het Hageland dat tot op heden ondervindt dat het wegvallen van Rusland de handel verstoort. De Crem werd tijdens zijn bezoek geïnformeerd over kleine en grote handelsproblemen door medewerkers en bestuursleden van Boerenbond. Dat blijken er nogal wat te zijn, van Rusland die zijn grens dichtgooit maar bepaalde EU-lidstaten favoriseert tot Brazilië dat aan de staatssecretaris belooft dat Belgische peren welkom zijn maar met bijkomende eisen de handel nog steeds onmogelijk maakt.
Op uitnodiging van Boerenbond trok staatssecretaris Pieter De Crem afgelopen woensdag naar een fruitteler in Kersbeek-Miskom om er bijgepraat te worden over de impact van de Russische handelsboycot. De gevolgen zijn bijna twee jaar later nog steeds duidelijk voelbaar. De fruitsector werd zwaar getroffen omdat Rusland een belangrijke afzetmarkt was voor Belgische en bij uitbreiding Europese appels en peren. Voor groenten is de Belgische export richting Rusland kleiner en voelen telers vooral de indirecte impact op de prijsvorming. Die is het gevolg van de marktverstoring door een groter aanbod dat op de interne markt een koper moet vinden. Ook voor siertelers viel Rusland weg als afzetmarkt en vergrootte de druk op andere markten in binnen- en buitenland.
Nadat hij vernomen had hoe zwaar de Russische boycot nog steeds weegt op het inkomen van land- en tuinbouwers beloofde de staatssecretaris om op korte termijn in gesprek te gaan met de Russische ambassade in ons land. Hij rekent erop dat Boerenbond hem daarbij vergezelt zodat boeren-bestuurders de ernst van hun problemen in de verf kunnen zetten. Uit een recent bezoek van Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker aan Sint-Petersburg heeft De Crem geleerd dat de Russen bereid zijn om de deur op een kier te zetten voor bepaalde producten of deelsectoren. “Het zal er dus op aan komen om op de eerste rij te staan om daarvan te profiteren”, zo benadrukt boomteler en hoofdbestuurslid bij Boerenbond Leon Peeters.
Opdat de overheid en de exportcel die de inspanningen coördineert de focus juist zouden leggen, rekent Pieter De Crem op feedback vanwege de landbouworganisatie. Luc Vanoirbeek, die namens Boerenbond deel uitmaakt van de exportcel, verzekert de staatssecretaris dat daar goed werk wordt geleverd. “Prioriteiten stellen, is inderdaad belangrijk”, beaamt hij. “We kunnen onze pijlen richten op 43 miljoen consumenten in Canada maar in Indonesië vinden we een markt van 270 miljoen inwoners.”
Staatssecretaris De Crem verwees naar zijn reis naar Brazilië in de veronderstelling dat Belgische peren daar nu welkom zijn. Hij was dan ook verrast om te horen dat dit niet het geval is. Uitgerekend op de dag van zijn bezoek aan het bedrijf van gespecialiseerd perenteler Luc Borgugnons richtte de Braziliaanse overheid een schrijven aan De Crem omtrent enkele technische eisen die vervuld moeten worden alvorens containers met peren Brazilië binnen mogen. “Het komt vaker voor dat er markttoegang wordt aangekondigd maar de grenzen van landen in de praktijk dicht blijven”, weet Boerenbondvoorzitter Sonja De Becker.
Ten tijde van de politieke hoogspanning tussen de EU en Rusland weerden de Russen varkensvlees onder het mom van Afrikaanse varkenspest en Nederlandse snijbloemen met de aanwezigheid van parasieten als officiële reden. Een bestuurder van Boerenbond heeft daar een mooi woord voor: “sanitaire voorwendsels”. Dat illustreert met wat voor engelengeduld aan nieuwe afzetmogelijkheden voor land- en tuinbouwproducten gewerkt moet worden.
Het is de diepste wens van Boerenbond dat de grote en relatief nabije afzetmarkt die Rusland is weer open zou gaan voor land- en tuinbouwproducten. Al wordt daar wel de kanttekening bij geplaatst dat Rusland een weinig stabiele en onvoorspelbare markt zal blijven. De fruitsector heeft zijn lesje geleerd door de politieke crisis tussen de EU en Rusland en zet nu volop in op differentiatie van afzet.
Op 1 januari 2017 zou de Verenigde Staten starten met de import van Belgisch fruit, maar zowel De Crem als Boerenbond beseffen dat het vel van de beer niet verkocht mag worden vooraleer hij geschoten is. Zolang het vrijhandelsverdrag TTIP niet onderhandeld is, zijn de Amerikanen niet gretig met bilaterale toegevingen. En net zoals Brazilië stelt ook de VS bijkomede eisen. “Eén van die eisen luidt dat er minimaal 20 containers met peren ineens moeten toekomen. Een exporteur zal wel twee keer nadenken bij die hoeveelheden als je weet dat kwaliteitsproblemen in één container volstaan om de hele lading terug te sturen”, weet Boerenbond-adviseur Luc Vanoirbeek.
Pieter De Crem belooft de vele exportdossiers van de land- en tuinbouw niet los te laten. “Met Buitenlandse Zaken volgen we dat land per land en sector per sector op.” Zijn ervaring leert hem dat koninklijk bezoek veel bereidwilligheid kan losmaken in het buitenland. Daarom vestigt hij de aandacht van Boerenbond op een bezoek van prinses Astrid aan Japan. Hij verwacht dat er voor de prinses een goed onderbouwd dossier over Belgische groenten en fruit zal klaarliggen zodat zij de exportbelangen van de sector kan verdedigen.
