"Communicatie met de buurt noodgedwongen stopgezet"

De capaciteitsuitbreiding van de mestverwerkingsinstallatie van het bedrijf Senergho, stoot op protest van buurtbewoners. Volgens Senergho-zaakvoerder Brecht Sentobin voldoet de installatie in Gits aan alle milieunormen, maar is de verdraagzaamheid van de overburen enorm laag. "De communicatie met de klagende buren is stopgezet op aanraden van de politie", verklaart Sentobin.

"In Vlaanderen krijgt zowat de helft van de biogasinstallaties tegenkanting van een actiecomité van buurtbewoners”, klonk het afgelopen weekend nog uit de mond van DLV-bestuurder Filip Raymaekers op de opendeurdag van een biovergister in Herk-de-Stad. Ook in het West-Vlaamse Gits, een deelgemeente van Hooglede, was er in 2006 heel wat commotie rond de inplanting van een mestverwerkingsinstallatie door het bedrijf Senergho uit Hooglede. Buurtbewoners begrepen niet dat dergelijke installatie thuishoort in agrarisch gebied en waren van oordeel dat ze recht hadden op de rust die geassocieerd wordt met landbouwgebied.

Ondanks het negatief advies van de gemeente, bekwam Senergho toen alle vergunningen. "In Gits verwerken wij mest en afval om er groene stroom mee op te wekken", zegt Brecht Sentobin. "De gemeente was van in het begin fel tegen onze komst gekant, terwijl wij in Koekelare wel de steun krijgen van het gemeentebestuur voor een project waarmee groene elektriciteit wordt opgewekt."

Sentobin legt uit dat er voor de installatie in Gits een aanvraag tot uitbreiding van de milieuvergunning werd ingediend. Senergho had zich bij de aanvraag van de milieuvergunning gebaseerd op de productie van vergelijkbare biovergisters in Duitsland, maar installaties in België halen een veel hoger rendement zodat de extra benodigde capaciteit nog vergund moet worden. "Binnen de bestaande gebouwen en met de huidige machines gaan we onze capaciteit opdrijven om uit de kosten te komen, net omdat we zoveel in het voorkomen van milieuhinder hebben geïnvesteerd."

Het echtpaar Brouckaert vreest die uitbreiding alvast. "We hebben last van geurhinder en het lawaai van de motoren houdt ons ‘s nachts uit onze slaap", zegt Noël Brouckaert. "We hebben al een 50-tal klachten neergelegd bij de politie, die de hinder kwam vaststellen. Daarnaast is er nog het lawaai van de vrachtwagens die langsrijden, wat er duidelijk meer zijn dan werd vastgelegd in de vergunning", aldus Brouckaert.

"Wij voldoen aan alle milieunormen en elke vrachtwagen die langskomt, wordt opgeschreven in een register dat nauwgezet gecontroleerd wordt", zucht Brecht Sentobin. "Dat moet ook, want bij de minste uitschuiver krijg ik gegarandeerd problemen met de gemeente. Bovendien voeren wij elke aanbeveling van de milieu-inspectie uit en doen wij zelfs meer dan nodig indien dat de buurt ten goede komt", zegt Sentobin.

Sentobin betreurt dat een aantal buren geen vrede nemen met een biovergister in hun omgeving. "Al zijn er ook goede buren, die zelfs een oogje in het zeil houden", zegt Sentobin. De communicatie met de klagende buren is intussen noodgedwongen stopgezet. "Om persoonlijke vetes te vermijden, sturen we de maandelijkse nieuwsbrief niet langer uit", verklaart Sentobin.

"Jammer, want blijven praten, was altijd één van mijn doelstellingen. Zowel door buurtvergaderingen als door mijn bedrijf open te stellen tijdens de Dag van de Landbouw in 2008, trachtte ik een goede relatie met de omwonenden na te streven. Helaas kwamen de protestmakers nooit een kijkje nemen", zegt Sentobin.