Commissie trotseert verzet lidstaten tegen chloorkip

Europa bestrijdt de salmonellabacterie in kippen met een uitgebreid controleprogramma in de hele productieketen. Geslachte kippen mogen enkel gewassen worden met zuiver water. De VS doen het anders. Zij rekenen vooral op een wasbeurt van de kippen met een mengsel met een beperkte hoeveelheid chloor. Omdat dat procedé in Europa verboden is, mogen de VS niet uitvoeren naar de EU. Volgens de VS is dat een schending van de regels van de Wereldhandelsorganisatie.

De WTO laat lidstaten toe om redenen van volksgezondheid of leefmilieu de import van bepaalde producten te verbieden. Dat moet dan wel gebeuren op wetenschappelijke gronden. En net dat is een probleem. Zelfs Europese wetenschappers stellen dat de wasbeurt met chloor geen negatieve effecten heeft op de gezondheid, omdat de concentratie zeer klein is. Eventueel is er wel een beperkt milieuprobleem, door het ontstaan van een vervuild chloormengsel.

Het Commissielid voor Industrie Günter Verheugen heeft de VS daarom beloofd het verbod op chloorkippen onder bepaalde voorwaarden te laten schrappen. De VS en Europa onderhandelen momenteel over het schrappen van allerhande obstakels in hun onderlinge economische relatie. Verheugen is in de Commissie een machtig man, maar de tegenstand in het EU-parlement en de lidstaten is enorm groot.

De Commissie heeft daarom woensdag strenge voorwaarden bepaald. Zo mogen slechts bepaalde chemicaliën worden gebruikt, en nooit in combinatie met elkaar. Enkel hele karkassen mogen gewassen worden. De kippen moeten duidelijk gelabeld worden, zodat de consument geïnformeerd is. Het afvalwater moet verwerkt worden. En over twee jaar wordt het procedé opnieuw geëvalueerd.

Of dat volstaat om het voorstel goedgekeurd te krijgen, is onzeker. De Europese landbouworganisaties en consumentenverenigingen protesteren luidkeels, net als veel europarlementsleden. Bart Staes (Groen!) stipt bijvoorbeeld aan dat de salmonellabestrijding in de EU succesrijker is dan in de VS. Een meerderheid van de ministers van Landbouw, onder wie de Belgische Sabine Laruelle (MR), is tegen.

Net als in andere dossiers, zoals dat van de hormonen voor runderen of van de genetisch gewijzigde gewassen, heeft de VS wel steun van de WTO. Als niet wetenschappelijk bewezen is dat er een probleem is met de voedselveiligheid of de volksgezondheid, mag een WTO-lidstaat producten niet verbieden. Vooraleer de WTO een uitspraak doet, zullen echter nog vele maanden verstrijken. Zelfs met een voor Europa negatieve uitspraak, kan de EU nog altijd de chloorkippen bannen. De VS mogen dan wel handelssancties opleggen.(KS)