China blokkeert Belgische chocolade

Het lijkt erop dat de ontmoeting van de Franse president Sarkozy met de dalai lama de Europese voedingsindustrie duur te staan komt. China heeft immers de invoer geblokkeerd van Belgische chocolade, Spaanse zuivel, Italiaanse alcohol en sojabonenpoeder uit Nederland. Officieel zou de chocolade uit ons land te veel citroengeel bevatten. De exportwaarde van Belgische chocolade naar China is gestegen van 2,4 miljoen euro in 2005 naar 3,7 miljoen euro in 2007.

Enkele weken geleden stuurde Peking al zijn kat naar de EU-Chinatop. Nu Nicolas Sarkozy en de dalai lama elkaar vorig weekend ontmoet hebben in Gdansk, lijken de relaties tussen Brussel en Peking helemaal verzuurd. "Frankrijk moet ten volle inzien hoezeer de Chinees-Franse en Chinees-Europese betrekkingen schade opgelopen hebben", aldus Liu Jianchao, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, in De Morgen.

Voor de chocoladeproducenten in ons land kan de invoerstop zwaar wegen op de omzetcijfers. De uitvoer van chocolade naar China vertegenwoordigt amper 0,15 procent van de totale Belgische export naar dat land, maar is anderzijds wel in volle expansie. Choprabisco, de vereniging van chocoladeproducenten, heeft het over een verdubbeling in twee jaar tijd. Van de 300 chocoladeproducenten die in ons land actief zijn, tellen er 200 minder dan tien werknemers. Wat ze in China verkopen is voor die bedrijven heel belangrijk.

"Daarom was er onmiddellijk nauw overleg tussen de Belgische ambassade in China en Flanders Investment & Trade. Op die manier kunnen we zo snel mogelijk de aanleiding van de problemen achterhalen", zegt Caroline Ampe, communicatieverantwoordelijke bij Flanders Investment & Trade, in De Tijd. De vertegenwoordiger van de Vlaamse uitvoer neemt daarvoor contact op met de bedrijven en met lokale contacten. "Die hebben ons bevestigd dat er inderdaad chocolade geblokkeerd wordt aan de grens, maar dat er geen sprake is van een volledig uitvoerverbod".

Opvallend is dat voeding slechts op de vijftiende plaats staat van producten die naar China geëxporteerd worden, en chocolade is daar maar een klein onderdeel van. Ons land voert vooral parels, diamanten en edelstenen uit naar China, goed voor 621 miljoen euro in 2007.