Castrel: "Voedselcrisis meteen bezweren"

De geschiedenis leert dat dure of onbetaalbare voedselprijzen, doorgaans gekoppeld aan onvoldoende bevoorrading, aanleiding zijn tot zeer grote sociale beroering met politieke gevolgen, stelt commentaarschrijver Dirk Castrel in de Gazet van Antwerpen. Het tekort aan brood heeft het uitbreken van de Franse Revolutie mee in de hand gewerkt. Toen bleek dat de broodvoorraden in Parijs ontoereikend waren, sprak de Franse koningin Marie-Antoinette haar mond voorbij: "Als ze geen brood hebben, dat ze dan cake eten". Ze verloor haar hoofd op de guillotine.

Begin deze eeuw moest de Argentijnse regering opstappen na gewelddadige manifestaties in Buenos Aires. Bijna de helft van de bevolking beschikte over onvoldoende inkomen om essentiële voedselproducten aan te schaffen. In Jordanië en Tunesië werd destijds furieus geprotesteerd tegen de verhoging van de broodprijzen. De geschiedenis herhaalt zich, schrijft Castrel. In tientallen Afrikaanse en Aziatische landen zijn voedselprotesten losgebarsten.

Experts verwachten dat de rijke geïndustrialiseerde landen hun verantwoordelijkheid niet ontlopen en hun inspanningen snel bundelen om de voedselcrisis te bezweren met noodhulp. Maar dat zal niet volstaan, meent de opiniemaker. Er is op korte termijn steun nodig voor de landbouw in de armste landen. De Unesco wees er de voorbije dagen nog op dat de ontwikkeling van de landbouw de jongste decennia heeft geleid tot een aanzienlijke verbetering van de productiviteit maar die is echter zeer ongelijk verdeeld.

Ook in eigen land is trouwens niet alles koek en ei, merkt Castrel op. De hogere voedselprijzen doen de gemiddelde Belg eveneens dieper in zijn portemonnee tasten. Eén categorie landgenoten voelt dat nog harder aan, de armen. Hun aantal wordt in België op 1,5 miljoen geraamd. Dat is bijna 15 procent van de bevolking. De voedselbanken kennen een enorm "succes" maar kijken tegen tekorten aan.

De regering Leterme I heeft in haar regeerakkoord een ambitieus plan in het vooruitzicht gesteld om armoede ingrijpend terug te dringen. Staatssecretaris voor Armoedebestrijding Frédéric Laloux werkt een actieplan uit. Hopelijk laat de man zich hiermee gunstiger opvallen dan met de fratsen die hij tot op heden tentoon heeft gespreid, besluit Castrel.(KS)