Carrefour ontkent managementwissel in België

Volgens de Waalse krant L’Echo is supermarktketen Carrefour van plan om een wissel door te voeren aan de top van zijn Belgische afdeling. Huidige baas Marc Oursin zou vervangen worden door Eric Legros, de topman van Carrefour China. Die aanstelling kan twee betekenissen hebben: ofwel wil de hoofdzetel in Parijs de verkoop van de Belgische afdeling voorbereiden, ofwel wil het een ultieme reddingspoging wagen. Bij Carrefour België ontkent men het bericht.

Vorig jaar herschikte Marc Oursin nog de Belgische winkels rond het merk Carrefour en zette hij in op lagere prijzen, een aanpassing van het assortiment en winkelvernieuwingen om zo het tij te keren voor de supermarktketen. Maar vooralsnog zonder resultaat. Integendeel, Carrefour verloor in 2008 zelfs opnieuw marktaandeel.

Na jaren van marktaandeelverlies wacht de top in Parijs op een duidelijk signaal dat er einde komt aan deze neerwaartse spiraal. Eerder deze maand liet de nieuwe gedelegeerd bestuurder van Carrefour, Lars Olofsson, al verstaan dat er “harde beslissingen” zullen worden genomen als dat signaal er niet snel komt.

Bij Carrefour België heeft men tot nu toe ontkend dat de verkoop van de Belgische filialen een optie is. Maar in steeds meer analistenrapporten wordt de verkoop als bijna onvermijdelijk voorgesteld. En ook de geruchten over een mogelijke overname worden steeds hardnekkiger. Vorige week werd nog gesteld dat de investeringsmaatschappij CVC Capital en de supermarktgroep Delhaize zich als kandidaat-koper hadden gemeld.

Dat Oursin nu vervangen wordt aan het hoofd van Carrefour België kan volgens L’Echo twee dingen betekenen: ofwel komt de nieuwe man Eric Legros de Belgische afdeling verkopen, ofwel gaat hij in een laatste poging trachten de scheve situatie recht te trekken. Omdat Legros lid is van het directiecomité op groepsniveau, impliceert dit dat de Parijse hoofdzetel zich het lot van België direct gaat aantrekken.

De krant is van mening dat dit laatste scenario het meest waarschijnlijke is. Carrefour heeft in principe nog tijd om het nog één keer te proberen. De Belgische afdeling heeft haar marktleiderspositie wel verspeeld en zit met slechte kaarten, maar ze is fundamenteel nog altijd winstgevend. Een vertrek uit België zou honderden miljoenen euro’s kosten met zich meebrengen en het niet zeker of de verkoopprijs voldoende hoog zou zijn om dit te compenseren.

Carrefour België ontkende begin deze week alle geruchten. Er is geen sprake van een overname van de Belgische afdeling, noch van een wissel aan de top van het bedrijf, klonk het. Dinsdag zaten bonden en directie bij Carrefour rond de tafel in verband met een nieuwe winkelorganisatie bij de hyper- en supermarkten van Carrefour. Er zouden meer afdelingen worden gebundeld bij dezelfde afdelingsverantwoordelijke. Donderdag gaat de groep de pers samenroepen voor een terugblik op 2008 en een vooruitblik op 2009.