Cameron belooft verzopen boeren 12,5 miljoen euro

De Britse premier David Cameron belooft 12,5 miljoen euro opzij te zetten voor de door wateroverlast getroffen boeren in het Zuidwesten van het eiland. Groot-Brittannië wordt geconfronteerd met de zwaarste overstromingen in 250 jaar. Boeren vragen van het Milieuagentschap meer inspanningen om de rivieren uit te baggeren.

Het Britse platteland kreunt onder de aanhoudende wateroverlast en de natste winter sinds de Universiteit van Oxford met de metingen begon. In het Zuidwesten van het eiland, in Somerset en de Theems-vallei, staan honderden hectaren landbouwgrond al sinds eind vorig jaar blank. Premier David Cameron heeft de ernst van de situatie intussen ingezien en belooft de Britse boeren in totaal 12,5 miljoen euro steun.

In de eerste plaats moet het geld dienen om het overstroomde land te herstellen en het opnieuw klaar te krijgen voor productie, zo laat het Milieu-, Voedsel en Plattelandsministerie weten. Daarnaast moet het de boeren ook in staat stellen preventieve maatregelen te nemen tegen toekomstige overstromingen. Alle huiseigenaars uit de getroffen gebieden zullen van de overheid een eenmalige ondersteuning van 6.000 euro ontvangen. Getroffen bedrijven krijgen drie maanden uitstel voor het betalen van belastingen.

Cameron bezocht de overstroomde gebieden en sprak er met enkele boeren, zoals Tim Hook, een boer met 486 hectare grond, waarvan er momenteel 40 onder water staan. Hook herhaalt de eis van vele Britse boeren aan het adres van het Milieuagentschap om de rivieren in de meest kwetsbare streken vaker uit te baggeren zodat ze meer water kunnen afvoeren. Bovendien voelen de boeren zich in de steek gelaten door een overheid die "miljoenen in de steden pompt" en het platteland links laat liggen.

Intussen waarschuwen verschillende wetenschappers dat Groot-Brittannië zich door de opwarming van het klimaat moet opmaken voor meer overstromingen de komende jaren. De gezaghebbende klimaateconoom Lord Nicholas Stern ziet in de stormen en overstromingen een "duidelijk teken" van de klimaatverandering. Hij noemt het een alarmsignaal om de uitstoot van broeikasgassen snel terug te dringen. Stern herinnert eraan dat de vijf natste en zeven warmste jaren in de geschiedenis van Groot-Brittannië allemaal opgetekend zijn in de voorbije veertien jaar.