Borg voorzichtig over kostprijs herkomstetikettering

In een debat in het Europees Parlement beklemtoonde Eurocommissaris Tonio Borg dinsdag dat labels niet de oorzaak van de paardenvleesfraude zijn en dat goed nagedacht moet worden over de kostprijs van extra verplichtingen. Die kostprijs zal volgens een studie van Universiteit Wageningen onder meer gedragen worden door de consument en de boer.

In Straatsburg debatteerden de Europarlementsleden dinsdagochtend over de recente ontdekking van grote hoeveelheden paardenvlees in producten die als rundvlees verkocht werden. Verscheidene sprekers oefenden druk uit op de Commissie om het wettelijke kader voor de bestraffing van fraude te versterken. Anderen bepleiten dan weer strengere etiketteringsregels. Momenteel moet enkel de oorsprong van vers rundvlees gelabeld worden.

Eurocommissaris Tonio Borg blijft voorzichtig reageren op de oproepen tot een striktere etikettering van vleesproducten, maar gaf wel aan dat zijn diensten een oorspronkelijk voor eind dit jaar verwacht rapport over de etikettering sneller zullen uitbrengen. Op basis daarvan zal de Commissie mogelijk nieuwe voorstellen doen. Maar de Maltees leek niet gewonnen voor strengere etiketteringsregels. In het paardenvleesschandaal gaat het in eerste instantie om fraude, zo stipte hij aan.

Borg plaatste ook vraagtekens bij de kostprijs van nieuwe etiketteringsplichten, in het bijzonder voor producten die samengesteld zijn met vlees uit verscheidene landen. Het gaat erom protectionisme te vermijden, zo waarschuwde hij. De eurocommissaris lijkt eerder voorstander van een versterking van sancties tegen fraudeurs. De financiële straffen moeten op zijn minst even groot zijn als de gerealiseerde winst, zei hij. "We moeten tonen dat misdaad niet loont." Voorstellen omtrent nieuwe sancties zouden er volgens de woordvoerder van de eurocommissaris deze lente al kunnen komen.

Uit een recent onderzoek van de universiteit van Wageningen blijkt onder meer dat herkomstetikettering aanpassingen in het productieproces met zich meebrengt, en dus extra investeringen voor de betrokken bedrijven. Bovendien is herkomstetikettering voor sommige samengestelde producten zoals gemengde salades quasi onmogelijk.

Ook de consument zou volgens het onderzoek meer betalen indien er strengere regels omtrent herkomstetikettering zouden komen: in Nederland zou de prijs van zuiveldranken met één à twee procent gestegen zijn sinds de verplichte etikettering, en de prijs van kaas met twee tot drie procent. De achterliggende vraag luidt: wie betaalt die meerkost?

Volgens het onderzoek lijkt de consument niet bereid meer te betalen in ruil voor meer informatie over de herkomst van het aangekochte product. Daarom zal de voedingsindustrie snel in de richting van de boeren kijken om de extra etiketteringskost te vergoeden door een lagere aankoopprijs af te dwingen bij de producenten.

Meer informatie: Origin labelling - Cost analysis for producers and consumers