Boeren verontrust door natuurclaims op ruilverkaveling

Sinds zondag staan op de akkers van landbouwers uit Boutersem een aantal spandoeken. Met slogans als 'Sssst, hier rijpt uw voedsel' en 'Welkom in dit prachtige en gratis boerenlandschap' benadrukken zij het belang van landbouw, en dus van lokale voedselvoorziening. De lokale landbouwers zijn namelijk bezorgd dat de focus in de grote ruilverkaveling van Willebringen (2.500 hectare) afdwaalt van landbouw naar natuur.

De komende jaren staat er een grote herschikking van landbouwpercelen op til in de ruilverkaveling van Willebringen. In Bierbeek, Boutersem, Hoegaarden en Tienen wordt in totaal 2.500 hectare landbouwgrond herverkaveld door de Vlaamse Landmaatschappij (VLM). Door deze herschikking wordt gestreefd naar aaneengesloten, regelmatige en gemakkelijk toegankelijke kavels die zo dicht mogelijk bij het landbouwbedrijf liggen om zo een rendabele en duurzame landbouwuitbating te realiseren.
 
Dat het ruilverkavelingsproces geëvolueerd is naar een modern en geïntegreerd plattelandsproject met maatregelen inzake waterbeheersing, natuurontwikkeling en recreatie ter opwaardering van het platteland is volgens Boerenbond "maatschappelijk absoluut te verantwoorden". Ook de landbouwsector zal van bepaalde maatregelen een positief effect ondervinden. "Maar de claims die er de laatste tijd worden gelegd op deze ruilverkaveling voor natuurinrichting beginnen de landbouwers ernstig te verontrusten", zegt Nick François, regioconsulent bij Boerenbond.

De ruilverkaveling dient in de eerste plaats voor het herinrichten van landbouwpercelen, het verharden van bestaande landbouwwegen, het vernieuwen van landbouwwegen en het aaneensluiten van percelen aansluitend het landbouwbedrijf. Vooral het verharden van de huidige landbouwwegen is voor de lokale landbouwers essentieel. "Zoals de concretisering van de ruilverkaveling nu evolueert, dreigt het uitgangspunt landbouw te verdwijnen", verwoordt François de bezorgdheid van de landbouwers.
 
Met spandoeken en daarop slogans als "Dit landschap wordt u gratis aangeboden door de landbouwers, geniet ervan", richtten de lokale landbouwers zich tot de vele recreanten op het platteland. "Zij zijn zich immers zelden bewust van de rol die landbouw speelt in de broodnodige voedselvoorziening. Dat de landbouw daarenboven zorgt voor een toegankelijk platteland en een prachtig landschap, krijgen de vele wandelaars en fietsers er als toemaatje bovenop", luidt het.

Het aanbrengen van de spandoeken viel samen met de 'Walk for Nature' van Natuurpunt, wat bij die laatste voor wat ergernis zorgt. Volgens Hugo Abts, voorzitter van Natuurpunt Oost-Brabant, wordt door de spandoeken net de inzet van Natuurpunt voor natuur en landschap extra benadrukt. In de Mene- en Jordaanvallei werd inmiddels een natuurreservaat van meer dan 100 hectare uitgebouwd. Een attitude waarbij natuur meer is dan een restpost die ingevuld wordt als al de rest reeds gerealiseerd is, noemt Abts een belangrijke voorwaarde voor het welslagen van de ruilverkaveling van Willebringen.