Boeren smeken om veiligere N49

Voor landbouwers langs de N49 tussen Maldegem en Knokke is na een zoveelste ongeluk de maat vol. "Liever onze landbouwgrond opofferen voor de aanleg van veilige ventwegen dan elke dag ons leven te riskeren", zeggen Chris en Carine De Brabander uit Lapscheure in Het Laatste Nieuws. In de eigen familie telt het koppel drie 'slachtoffers van de N49'.

"Telkens de zomer begint, weten we dat minstens iemand van de landbouwers uit de buurt het slachtoffer zal worden van de verkeerssituatie op de N49", vertelt Carine. "Het verkeer raast dan zo snel mogelijk richting kust, terwijl landbouwers aan de oogst beginnen. Toeristen, wegreuzen en landbouwers met hun trage tractoren, graandorsers en strokarren. Allemaal moeten ze langs die ene N49".

"Tegen een slakkengang van dertig kilometer per uur ben je machteloos tegen dertigtonners die drie keer sneller rijden", vult landbouwer Chris De Brabander aan. Vorige week nog werd zijn vader Aimé uit Maldegem achteraan aangereden door een vrachtwagen, toen hij een lading aardappelen naar de boerderij bracht. Gekneusde ribben, schaafwonden en stramme spieren, luidt het verdict. "Ik kan het tenminste nog navertellen. Veel van onze buren lieten al het leven langs de N49", zucht de 79-jarige boer vanop zijn ziekbed.

Al jaren zijn er plannen om de expresweg tussen Antwerpen en Knokke tot snelweg om te vormen en veilige langs- of ventwegen aan te leggen voor plaatselijk verkeer. Voor enkele boeren langs het gevaarlijkste deel tussen Den Hoorn en Westkapelle loopt de procedure voor onteigening, maar het gaat tergend traag en dat werkt iedereen op de heupen.

"Elke landbouwer is bereid grond af te staan. We snijden daarmee in ons eigen vel, maar liever dat dan elke dag ons leven op het spel te zetten", klinkt het bij de familie De Brabander.