Blokkade Milcobel levert geen concrete resultaten op

Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) heeft de poorten van de Milcobel-vestiging in Langemark een hele dag geblokkeerd uit ongenoegen over de lage melkprijs. Ook de vestiging in Moorslede en FrieslandCampina in Aalter kregen ontevreden melkveehouders over de vloer. Een delegatie van de landbouworganisatie sprak met de directie van de zuivelcoöperatie, maar een concreet akkoord kwam niet uit de bus.

Zo’n 150-tal melkveehouders zakten naar Langemark af. Sinds 4 uur ’s ochtends werden alle ingangen geblokkeerd zodat geen enkele melkwagen de site kon oprijden. Milcobel verwerkt ongeveer een derde van alle melk in België en heeft daardoor een sterke machtspositie op de melkmarkt. “De zuivelcoöperatie kan gezien worden als prijszetter. Als de prijzen van Milcobel laag zijn, dan gaan de andere melkafnemers hun prijs daarop afstemmen”, legt Eric Boussery, West-Vlaams voorzitter van ABS uit.

Het gevolg daarvan is dat de melkprijs die een Belgische melkveehouder krijgt, zo’n 15 procent lager ligt dan de melkprijs die zijn collega’s uit de buurlanden ontvangen. “De basisprijs van Milcobel voor de maand juli bedroeg 24 eurocent per liter. Dat is niet alleen lager dan in de ons omringende landen, het ligt ook flink onder de prijs van 40 eurocent die op de spotmarkt genoteerd wordt”, zegt ABS-voorzitter Hendrik Vandamme.

De melkveehouders wilden met hun actie niet alleen een onderhoud afdwingen met de voorzitter en de directie van Milcobel, ze wilden ook garanties voor een hogere melkprijs. In dat eerste zijn ze geslaagd, afspraken over een melkprijs werden niet gemaakt. “Wij laten ons niet leiden door andere invloeden dan de reële marktopbrengsten en de daaraan verbonden resultaten van onze activiteiten bij het bepalen van de melkprijs”, zegt Milcobel-voorzitter Guido Veys.

“Dat betekent echter niet dat we de huidige bezorgdheid van de melkveehouders niet begrijpen”, klinkt het. Volgens Milcobel is de melkprijs die aan de leden wordt betaald, het resultaat van marktopbrengsten minus bedrijfskosten en tegelijkertijd wordt rekening gehouden met toekomstige marktontwikkelingen. “Elke tweede dinsdag van de maand wordt de melkprijs voor de vorige maand bepaald op basis van die gegevens. Dat gebeurt na overleg binnen de raad van bestuur. Wij kunnen ons niet laten leiden door onderhandelingen of syndicale acties”, meent Veys.

Toch geeft de Milcobel-voorzitter toe dat de zuivelcoöperatie de jongste maanden de rol moeten lossen heeft in vergelijking met de rest van Europa. “We weten ook dat het beter moet. De vraag die zich dan opwerpt, is waarom we dit jaar niet kunnen wat we andere jaren wel konden waarmaken. Het antwoord daarop is echter niet eenduidig”, zegt de directie. Een eerste reden die wordt aangehaald, is de bouw van de nieuwe kaasfabriek in Moorslede. “Die kost handenvol geld en werpt momenteel nog geen vruchten af. Elke landbouwer moet begrijpen dat een jaar waarin je bouwt, terwijl je verder produceert, nooit je beste jaar zal zijn.”

Daarnaast ziet Milcobel ook spanningen tussen de lange en korte termijn. “Wij verkopen geen melk, maar afgewerkte producten. Het vraagt tijd en energie om die te commercialiseren. Zo investeren we sterk in de positionering van onze Belgische kazen op de internationale markt. Die inspanningen lonen niet meteen, maar op termijn hebben we wel sterke troeven in handen.” Een andere reden voor de lage melkprijs die wordt aangehaald door de zuivelcoöperatie, is de tegenvallende verkoop bij de roomijsdivisie van de coöperatie door de slechte zomer.

Maar Milcobel blijft positief over de toekomst. “Wij geloven sterk in de melkveehouderij in België en op korte termijn verwachten we een stijging van de melkprijs. Het wereldwijde aanbod aan melk is gedaald en we hebben als Milcobel voldoende hefbomen in handen om naar een hogere prijs te evolueren”, meent Guido Veys. In welke mate, daarover wou de voorzitter zich niet uitspreken. “We wachten het bestuursoverleg van 11 september af. Pas dan wordt de prijs van augustus bekendgemaakt.”

De ABS-delegatie was ontgoocheld na het onderhoud met Milcobel. “We blijven op onze honger zitten. We hebben geen garanties gekregen over de melkprijs en ook de uitleg van Milcobel over de reden waarom zij niet in staat zijn om een hogere melkprijs uit te betalen, is voor ons ontoereikend”, sprak Hendrik Vandamme de ABS-delegatie toe. Volgens Eric Boussery moet het management van Milcobel zichzelf in vraag durven stellen. “Als een voetbalploeg slecht presteert, vallen er ook ontslagen aan het hoofd van de club.”

De landbouworganisatie gaat het bestuursoverleg van Milcobel afwachten. “Als de coöperatie op 11 september met een nieuwe melkprijs naar buiten komt en die blijkt nog steeds te laag in vergelijking met onze buurlanden, dan sluiten wij verdere acties niet uit. Begin oktober opent Milcobel feestelijk zijn nieuwe fabriek in Moorslede. Het zou wel eens kunnen dat we met onze tractoren afzakken naar deze opendeurdag om ons ongenoegen te uiten”, dreigde Boussery.

Langemark was niet de enige plaats waar ABS dinsdag actie voerde. Ook de Milcobel-vestiging in Moorslede en zuivelfabrikant FrieslandCampina in Aalter kregen een aantal ontevreden melkveehouders over de vloer. In Aalter vroeg en kreeg de landbouworganisatie een gesprek met de directie. Volgens Paul Vanhengel, manager melkbeheer bij FrieslandCampina, zijn de prijzen sinds januari dalende omdat de contracten van de verkoopsperiode waarin we nu zitten, enkele maanden geleden werden afgesloten. “Toen was er een groot aanbod en dus zijn die prijzen niet gunstig. Toch verwachten we een daling van het aanbod waardoor de melkprijs zal omslaan.”

Boerenbond, dat sterke banden heeft met Milcobel, nam niet deel aan de blokkade, maar is wel vragende partij voor een hogere melkprijs. “De lage melkprijs in ons land is niet alleen oneerlijk, het is ook onhoudbaar voor onze melkveehouders”, klinkt het in een persbericht. Volgens voorzitter Piet Vanthemsche is dringend nood aan diepgaand overleg tussen melkveehouders en de zuivelverwerkers. Dat moet leiden tot een sterke toekomststrategie. Iets wat momenteel ontbreekt.” Boerenbond begrijpt dan ook de verzuchtingen van ABS, maar de actie op zich vindt minder bijval. "Een blokkade kan enkel in uiterste nood. Wij verkiezen overleg", besluit Anne-Marie Vangeenberghe, woordvoerder van Boerenbond.

Meer foto's op het Facebookprofiel van VILT.