Blijft India aan boord van globaal vrijhandelsverdrag?

De voedselsubsidies die India verstrekt, zowel aan producenten als aan arme Indiërs, zijn volgens de wereldhandelsorganisatie te hoog. De onenigheid leidde ertoe dat India het vrijhandelsverdrag, dat voorziet in het afbouwen van douanetarieven en het terugdringen van staatssubsidies voor onder meer de landbouw, eind vorige week heeft getorpedeerd. Er werd 13 jaar over het verdrag onderhandeld met ruim 150 landen. Volgens De Standaard slaagde ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, John Kerry, er niet in India op andere gedachten te brengen.

India krijgt nu de voorstanders van een vrijhandelsverdrag over zich heen omdat het zich onbetrouwbaar zou opstellen. Het land was immers eind vorig jaar akkoord gegaan met de voorliggende tekst nadat het van de EU en VS verkreeg dat het een bepaalde hoeveelheid voedsel mag aankopen en stockeren tegen gesubsidieerde prijzen. Econoom V. Anantha Nageswaran vindt dat India nog altijd oneerlijk behandeld wordt. Volgens de man betalen de VS een veel hoger bedrag aan landbouwsubsidies dan India. “Dat bedrag werd vastgesteld in 1994, op basis van de toen zeer hoge Amerikaanse subsidies.” Het Indiase subsidieplafond bedraagt tien procent van de gewasprijzen in de periode 1986 en 1988, terwijl India sindsdien een hoge inflatie kent.

Armoede en ondervoeding komen in India voor op een schaal die elders ongezien is. Indiase economen benadrukken dat het standpunt van hun regeringsleiders gerechtvaardigd is. “De overheid heeft de plicht onze armen, 30 procent van de bevolking, te voeden”, stelde Charan Singh, hoogleraar Economie te Bangalore in een Britse online-krant. “Zeventig procent van de bevolking moet overleven van de landbouw. India moet zijn boeren beschermen.”

Een deel van de WTO-leden, waaronder de VS en EU, wil nu doorgaan met het vrijhandelsverdrag zonder India. Toch lijkt een compromis nog mogelijk. India had in Bali bedongen dat er binnen vier jaar een apart voedselsubsidieverdrag zou worden onderhandeld. De Indiërs voelden zich bekocht omdat de WTO na Bali geen enkele actie ondernam. “Wellicht zijn ze weer aan boord te brengen als de maximumsubsidie op een eerlijker wijze berekend wordt”, vermoedt De Standaard, “en indien er werk wordt gemaakt van het extra verdrag.”