Biotechsector stopt met veldproeven

Het aantal proeven met genetisch gewijzigde organismen (GGO's) in open veld bereikte in 2000 een hoogtepunt. Nadien namen ze een scherpe duik. Milieuactivisten vernielden een aantal proefvelden. De overheid deed er ook enkele opruimen omdat de afstandsregel (er moet een minimale afstand in acht genomen worden ten opzichte van akkers met klassieke gewassen) overtreden was.

Er zijn op dit ogenblik 120 bedrijven in deze speerpuntsector actief. Het is een jonge sector met veel spin-off-bedrijven van universitair onderzoek. De sector groeit snel. Dat gaat van landbouw- en voedingsproducten tot de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen en vaccins. Ook in de milieutechnologie worden GGO's ter sanering aangewend. De ontwikkeling van nieuwe producten voor de gezondheidszorg maakt zowat 70 procent uit van de activiteiten.

Op Europees vlak evolueren de zaken gunstig voor de biotechnologie en het gebruik van genetisch gewijzigde organismen. Een nieuwe Europese richtlijn schept een kader voor veldproeven en voor de handel in GGO's. De Europese raden voor Landbouw en Milieu bereikten een akkoord over het traceren en het etiketteren van GGO's.

"Deze positieve evolutie op Europees vlak dreigt aan de Belgische speerpuntsector van de biotechnologie voorbij te gaan omdat minister Tavernier verder wil gaan dan Europa. Dat plaatst ons economisch in een ongunstige positie en drijft de sector in Amerikaanse handen", zegt Dirk Carrez, woordvoerder van BelgoBiotech.

"Er wordt onnodig verwarring gezaaid en men schept bijkomende belemmeringen. België talmt met de omzetting van de Europese richtlijn. Daarom stoppen we met de veldproeven. We hopen ondertussen op een constructieve dialoog, zodat België zijn pioniersrol op het vlak van biotechnologie verder kan blijven vervullen. Nu vrezen wij dat het wetenschappelijk onderzoek onmogelijk wordt gemaakt", aldus Carrez.

"Wij zijn niet absoluut tegen GGO's gekant", reageert het kabinet van minister Tavernier. "Wij willen wel een duidelijk wettelijk kader voor de veiligheid, de doorzichtigheid en de keuzemogelijkheden van de consument. We willen ook een bredere, ethische bevraging rond GGO's mogelijk maken. Het koninklijk besluit dat de Europese richtlijn in Belgische wetgeving omzet, is bijna klaar. Alleen de brede consultatie en de ethische evaluatie vormen nog een knelpunt".