Biobrandstofproducent Neochim legt boeken neer

Het Waalse biobrandstofbedrijf Neochim heeft woensdag het faillissement aangevraagd. Volgens de Belgische biodieselfederatie staat dit dossier "symbool voor het falende overheidsbeleid in België", zo schrijft De Tijd. De beloofde verhoging van de verplichte bijmenging van biodiesel laat op zich wachten, waardoor producenten ternauwernood uitvoeren tegen erg lage marges. “Er wordt aan gewerkt”, zegt Melchior Wathelet (cdH).

Neochim produceerde sinds 2006 biodiesel van oliën zoals koolzaadolie. Het bedrijf werkte daarvoor samen met BASF. Dat deze partner zijn activiteiten in Feluy stopzette, was een zware financiële klap voor Neochim. Het bedrijf kampt volgens de socialistische vakbond met liquiditeitsproblemen, en heeft daarom het faillissement aangevraagd.

Fons Maes van de Belgian Biodiesel Board, de Belgische biodieselfederatie, hoopt dat politici dit zien als een waarschuwing. Volgens Maes heeft het biobrandstoffenbeleid van België gefaald. In 2009 werden petroleummaatschappijen verplicht vier procent biodiesel bij te mengen, wat tegen 2020 zelfs zou worden opgetrokken tot 10 procent. Dit onder impuls van Europa. Daarnaast werd een quotasysteem ingevoerd, evenals een accijnsvrijstelling voor biobrandstoffen.

De combinatie van deze maatregelen stemden producenten hoopvol, met grote investeringen tot gevolg. “De fabrieken breidden hun productiecapaciteit uit, in de verwachting binnenkort meer brandstof kwijt te raken op de Belgische markt als gevolg van een stijging van de verplichte bijmenging. Die stijging blijft echter uit. De overproductie wordt ternauwernood uitgevoerd, maar in het buitenland worden de producenten geconfronteerd met de concurrentie van landen die veel goedkoper biobrandstof produceren”, legt Maes uit in De Tijd. Bioro en Alco Bio Fuel uit Gent en Proviron uit Oostende bevestigen dit verhaal. Alle drie zeggen in het buitenland te verkopen tegen erg lage marges.

Volgens Maes hinkt België in dit verhaal achterop. “In onze buurlanden geldt al langer een verplichte bijmenging van zeven procent. Waarom kan dat in België niet?” Isabel Casteleyn, woordvoerster van de staatssecretaris Melchior Wathelet, zegt dat het dossier in behandeling is. “Maar de bugettaire gevolgen moeten onderzocht worden. En het dossier moet ook door de gewesten bekeken worden”, luidt het. De Tijd voegt daaraan toe dat het dossier nog lang zal aanslepen.

Eind 2013 loopt het quotasysteem af, wat concurrentie op de Belgische markt mogelijk maakt.