Bill McGuire: "Nog zeven jaar om klimaattij te keren"

"De wereld voert niet langer oorlog om olie, maar om water", aldus de Britse professor McGuire. "De Verenigde Naties hebben 158 risicogebieden aangeduid in Oost-Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië op basis van de stroomgebieden van rivieren. Regeringen zullen oorlog voeren voor deze waterlopen, om hun landgenoten, hun industrie en landbouw van water te voorzien".

Grote delen van subtropische gebieden veranderen in woestijnen, maar ook het water zal grote stukken land innemen. "Als de zee- spiegel anderhalve meter stijgt, verdwijnt 58.000 vierkante meter onder water in de Verenigde Staten. Ook Nederland verliest het van de zee. Laaggelegen gebieden in Bangladesh, Egypte en China worden eveneens bedreigd". Zuid-Europa, Afrika, Australië en Californië krijgen volgens de Britse wetenschapper dan weer te kampen met aanhoudende droogte. De verwoestijning en het watertekort betekenen het einde van de toeristenindustrie aan de Middellandse Zee. Hogere temperaturen in Afrika verminderen de opbrengsten van de landbouw met 70 procent. Alleen al in de Sahel en zuidelijk Afrika lopen 250 miljoen mensen gevaar.

De toendrabranden in Arctische gebieden en de vernietigende bosbranden in Californië, Griekenland, Spanje, Frankrijk en Portugal zijn nog maar een voorproefje van de gigantische branden die straks zullen uitbreken. "Ze zijn van zo'n omvang dat ze straks niet meer te blussen zijn", aldus McGuire. We moeten ook vaker stormen trotseren. Sinds 1980 hebben extreme weersomstandigheden al 600.000 doden gemaakt. De rekening voor het opruimen van de schade bedraagt 750 miljard euro. "Orkanen en tyfonen krijgen een omvang van de helft van de Verenigde Staten", vervolgt McGuire. "Tornado's en krachtige stormen zullen ook over Europa razen".

Ook komen er extra spanningen door massale migratie ten gevolgde van de opwarming van de aarde. Nu zijn er al 30 miljoen klimaatvluchtelingen, dat aantal loopt op tot 1 miljard. "Halverwege deze eeuw zal de klimaatverandering 150 miljoen mensen van huis en haard hebben verdreven. De lokale bevolking ziet de massa niet graag komen, zodat er explosieve situaties ontstaan", voorspelt McGuire.

Maar ook mens en dier worden rechtstreeks bedreigd. Diersoorten sterven nu al duizend keer sneller uit dan de afgelopen 65 miljoen jaar. "Tegen 2050 is een kwart van alle planten en dieren op het land al uitgestorven", voorspelt McGuire. "En één op de acht wereldburgers heeft nu al niet genoeg te eten. Tegen 2050 wordt het voeden van 9 miljard mensen praktisch onmogelijk. Er is te weinig grond om voedsel te verbouwen. Zelfs als de temperatuur op aarde met slechts 3°C stijgt, lopen 400 miljoen mensen het risico honger te lijden". Bovendien rukken insecten die dodelijke ziektes verspreiden op naar Europa. Malaria doodt nu al jaarlijks 1,5 miljoen mensen. Tegen 2050 broeden de malariamuggen ook massaal bij ons. Net zoals de insecten die knokkelkoorts, het Westnijlvirus en gele koorts veroorzaken.

We hebben er dus alle belang bij dat de opwarming van de aarde gestopt wordt. "We zijn nog amper 1 graad Celsius verwijderd van het kritieke omslagpunt", waarschuwt McGuire. "Dan is de klimaatverandering niet meer te stoppen en treedt het rampenscenario in werking. Om dit tegen te gaan, moet de uitstoot van broeikasgassen met 50 tot 90 procent omlaag tegen 2050, wat betekent dat de uitstoot gestabiliseerd moet zijn in 2015 en daarna zakken. Zoniet, is het tij onomkeerbaar".(MP)

Meer informatie: Bill McGuire: Seven years to save the planet: The questions and answers