Bijna 21.000 soorten dreigen uit te sterven

Wereldwijd worden bijna 21.000 soorten planten en dieren met uitsterven bedreigd. Dat blijkt uit de jongste editie van de Rode Lijst van bedreigde soorten die de International Union for Conservation of Nature (IUCN) ieder jaar publiceert. In vergelijking met de vorige oplijsting zijn er 1.117 soorten meer bedreigd. "Dat is onder meer slecht nieuws voor de strijd tegen de klimaatverandering", waarschuwt IUCN.

In totaal bracht IUCN de status van 70.294 planten- en diersoorten in kaart. Hiervan zijn er 799 uitgestorven en komen er 61 niet meer in het wild voor. Verlies van leefgebied is de voornaamste oorzaak van het uitsterven van soorten. Andere factoren die hieraan bijdragen, zijn illegale jacht en handel, invasieve uitheemse soorten, vervuiling en klimaatverandering.

De onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat 34 procent van alle coniferen ter wereld wordt bedreigd. Geen enkele soort ter wereld kan zo oud en zo hoog worden als de conifeer. De bedreigingen zijn velerlei: in Californië staat de soort onder druk door wilde geiten en bacteriën, in het noorden van Afrika heeft de conifeer last van uitgeputte landbouwgrond. 

"Coniferen zijn van enorme waarde voor onze economie. We gebruiken de bomen bijvoorbeeld voor hout- en papierproductie, maar ze bevatten ook een grondstof voor kankermedicijnen", stelt IUCN. Conifeerbossen leveren bovendien een belangrijke bijdrage aan het terugdringen van klimaatverandering omdat ze gemiddeld drie keer meer CO2 vasthouden dan tropische bossen.

Meer info: Rode lijst van bedreigde soorten