Biedt de Chinees-Amerikaanse handelsoorlog kansen voor de Vlaamse varkenssector?
duidingNu China en de Verenigde Staten elkaar bestoken met steeds hogere invoertarieven, lijkt een handelsoorlog onafwendbaar. Voor de Vlaamse varkenssector zou dat nieuwe mogelijkheden kunnen scheppen. “Er is potentieel voor de EU om marktaandeel te winnen, maar we moeten realistisch blijven. De marktomstandigheden zijn fundamenteel anders dan in de periode 2019–2022”, zegt Joris Coenen van het Belgian Meat Office bij VLAM.
De situatie evolueert snel, met dagelijks wisselende berichten uit de VS, waardoor het moeilijk is een actueel en volledig beeld te geven. Waar president Trump voor veel landen een pauze inlaste wat betreft tariefverhogingen, schroefde hij die voor Chinese producten net op – een reactie op Chinese tegenmaatregelen. Intussen bedraagt het Amerikaanse invoertarief op Chinese goederen 145 procent, terwijl China 125 procent heft op Amerikaanse producten.
Vlaamse opportuniteiten op de Chinese markt
Hoewel handelsoorlogen zelden winnaars kennen, ziet Joris Coenen toch kansen voor de Vlaamse varkenshouderij. China is een belangrijke importeur van varkensvlees, terwijl de VS – na Spanje – de grootste exporteur naar dat land is. In 2024 voerde de VS bijna 400.000 ton varkensvlees uit naar China, tegenover nog geen 14.000 ton uit België. “Als China handelsmaatregelen neemt tegen de VS, zoals hogere invoertarieven, dan verzwakt dat meteen de concurrentiepositie van de Amerikanen. In dat geval zoeken Chinese importeurs vaak alternatieven, en komt Europa in beeld”, aldus Coenen.
Belgische varkenspoten weer welkom in China
10 november 2024Belemmeringen voor Vlaamse exportgroei
Toch plaatst hij ook enkele belangrijke kanttekeningen. Zo ondervindt de Europese varkenssector stevige concurrentie uit Brazilië, waar de productie goedkoper is. Bovendien speelt de ongunstige wisselkoers in ons nadeel. “Door de sterke euro zijn Europese producten relatief duur vergeleken met die uit de VS of Brazilië”, zegt Coenen.
Daarnaast is de productiecapaciteit in Europa vandaag beperkter dan enkele jaren geleden. “We kampen met een structurele daling van de productie. De EU exporteert vooral eetbare bijproducten zoals koppen, poten en organen, en minder vlees. Juist in dat laatste segment is de beschikbaarheid gedaald”, legt Coenen uit.
Een ander obstakel is de verminderde Chinese vraag. “De Chinese invoer is de voorbije jaren gedaald, terwijl de binnenlandse productie weer sterk is toegenomen. Het structurele tekort dat er enkele jaren geleden was, is nu veel minder uitgesproken.” Daarbovenop komt nog een Chinees onderzoek naar vermeende dumping van Europees varkensvlees, wat de markttoegang verder zou kunnen bemoeilijken. “Dat onderzoek zorgt voor onzekerheid bij importeurs”, voegt Coenen toe.
Voorzichtig optimisme
Hij besluit: “Er is zeker potentieel voor de EU om marktaandeel te winnen als de VS uit de markt gedrukt worden, maar we moeten realistisch blijven. De context is niet meer dezelfde als enkele jaren geleden.”
