Bezwaren tegen verdieping Westerschelde verworpen

De Nederlandse Raad van State heeft woensdag de bezwaren tegen het tracébesluit en drie uitvoeringsvergunningen rond de verruiming en verdieping van de Westerschelde ongegrond verklaard, zo heeft het administratief rechtscollege zelf bekendgemaakt. Dat betekent dat de voor de haven van Antwerpen vitale werken mogen doorgaan.

De Raad oordeelt dat de gevolgen van de verruiming en de verdieping van de Westerschelde voor het beschermde natuurgebied niet zó onzeker zijn, dat de staatssecretaris en de minister in juli 2008 hadden moeten afzien van de vaststelling van het tracébesluit. De Belgische eigenaar van de Hedwigepolder, Gery De Cloedt, was in beroep gegaan tegen zowel het tracébesluit als tegen de vergunning om te ontpolderen.

De Cloedt vreesde vooral het dichtslibben van zijn haventje bij de Hedwigepolder. Ook zou het slib de natuurwaarden van het 'Verdronken Land van Saeftinghe' aantasten. De Vereniging van Zandwinners en een boer uit Oudelande keerden zich alleen tegen het tracébesluit. Volgens de boer zou het tracébesluit nadelige gevolgen hebben voor het natuurgebied 'Westerschelde en Saeftinghe'. De vereniging vreesde voor de zandwinningsmogelijkheden in de Westerschelde.

Maar alle bezwaren zijn nu dus van tafel geveegd. De Nederlandse landbouwminister Gerda Verburg is erg blij met de uitspraak van de hoogste bestuursrechter. "Beter had niet gekund", aldus de bewindsvrouw, die Vlaams minister-president Kris Peeters woensdagochtend meteen op de hoogte bracht van het nieuws. Verburg zei tegelijk te verwachten dat de internationale arbitragezaak waar de Vlamingen mee dreigden, nu van tafel is.

In oktober besliste de Nederlandse regering om als compensatie voor het natuurverlies dat zou veroorzaakt worden door de Scheldeverdieping de Hedwigepolder in Zeeland alsnog onder water te zetten. De regering in Den Haag wilde eigenlijk buitendijks schorren en slikken aanleggen ter compensatie, maar moest uiteindelijk vaststellen dat dit plan niet haalbaar was. De ontpoldering levert 300 hectare natuurgebied op.