Belgische ngo helpt Masaï met andere levenswijze

De wereld verandert, ook voor volkeren zoals de Masaï in Tanzania. Door de extreme droogte die het noordoosten van het land de laatste jaren teistert en de enorme bevolkingsdruk schakelen veel Masaï-herders over naar agro-pastoralisme, waarbij ze veeteelt combineren met landbouw ter plekke. Vredeseilanden heeft in het gebied een project opgezet, onder andere om conflicten tussen Masaï en landbouwers te ontmijnen door afspraken over landgebruik. De ngo heeft er ook de ajuin geïntroduceerd en schoolkinderen gesensibiliseerd rond ontbossing.

De Masaï in Tanzania zijn een herdersvolk. De veestapel levert hen melk en vlees en weerspiegelt hun rijkdom en sociale status. Door droogte en bevolkingsdruk dienen ze hun herdersbestaan voor een stuk te laten varen en worden ze boeren. Vredeseilanden spreekt zelf van "agro-pastoralisme", wat wil zeggen dat een deel van de Masaï blijft rondtrekken met de kuddes terwijl anderen aan landbouw doen in nieuwe dorpen die ontstaan zijn aan de oevers van de rivier. Die omschakeling in levensstijl lukt niet zonder slag of stoot, zo leert een verslag van de Belgische ngo. Daarom heeft Vredeseilanden in het Oost-Afrikaanse land een project opgezet.

Dat is er in de eerste plaats op gericht om samen met de lokale overheid plannen te maken rond landgebruik door Masaï en sedentaire landbouwers zodat conflicten vermeden kunnen worden. Vredeseilanden ging ook op zoek naar een gewas dat het inkomen van de boeren in de regio kon verhogen, en kwam uit op de ajuin. Partnerorganisaties van Vredeseilanden introduceerden een nieuw geitenras dat beter tegen de droogte kan en meer vlees oplevert. Ondertussen zijn bijna de helft van de geiten van het nieuwe ras.

Aangezien droogte en ontbossing een groot probleem zijn in de regio deed Vredeseilanden enkele pogingen om volwassenen milieubewust te maken. Dat lukte niet zodat de ngo besloot om zijn pijlen te richten op kinderen. Met lokale scholen werd samengewerkt om schooltuintjes op te zetten en boomplantacties op gang te brengen. Er is nu, zowel bij volwassenen als bij kinderen, een veel groter besef van het belang van bomen en struiken in de strijd tegen erosie en klimaatverandering, maar ook als onderdeel van duurzaam pastoralisme. De struiken zijn immers ook een bron van veevoeder.

De prioriteit voor de toekomst is een duurzaam irrigatiesysteem voor ajuinen en andere groenten. Voorlopig wordt het water uit de Pangani rivier opgepompt met dieselmotoren en wordt er veel water verspild door het gebruik van open kanalen.

Meer info: Vredeseilanden