Belgisch chipsmerk Croky viert 40ste verjaardag

Jarenlang moest het van oorsprong Belgische chipsmerk Croky opboksen tegen buitenlandse chips. Sinds vorig jaar is het terug. Dit jaar viert Croky zijn veertigste verjaardag en worden kosten noch moeite gespaard om dat te vieren. De Henegouwse Crokychipsproducent Roger & Roger roept daarvoor de hulp in van Mortierbrigade, het jonge reclamebureau van Jens Mortier. 'We willen duidelijk maken dat er maar één verjaardag is die de moeite waard is om te onthouden. Die van Croky', zegt Mortier.

Veertig jaar geleden werd Croky opgericht in een oude melkerij in het West-Vlaamse Nieuwkerke, bij Ieper, door het duo Huyghe en Weststraeten. De naam van de chips verwees naar de papegaai van een van de neven van Huyghe. Het bekende logo van Croky was geboren. In 1969 kwam het bedrijf grotendeels in handen van de Britse koekjesfabrikant United Biscuits. Dat verhuisde de chips naar de fabriek Westimex in Veurne. Croky groeide uit tot een succesverhaal, ondanks de zware buitenlandse concurrentie.

Jaarlijks eten de Belgen zo'n 20.000 ton chips, goed voor een omzet van 200 miljoen euro. Vorig jaar ging de helft van dat bedrag nog naar buitenlandse chips: Lays, het chipsmerk van Frito-Lay, de snackdochter van de Amerikaanse multinational PepsiCo. De huismerken van de supermarkten waren goed voor zo'n 40 procent. De rest van de markt, zo'n 10 procent, was in handen van Croky. Het succesverhaal van de kleine Belgische chips was een drama geworden.

In 1995 stonden Croky en Smiths, het huidige Lays, nog zij aan zij. Sindsdien ging het almaar slechter. De Britse eigenaar had te veel oog voor zijn koekjes en te weinig aandacht voor Croky. Twee jaar geleden kochten de voormalige Crokymedewerkers Guido Bral en Luc Sillis samen met het chipsbedrijf Roger & Roger uit Moeskroen de chips over van United Biscuits met slecht één doel voor ogen: Croky opnieuw lanceren.

Twee miljoen euro werd toen uitgetrokken voor een nieuw assortiment, een nieuwe verpakking en een reclamecampagne. Croky heeft momenteel een marktaandeel van 15 procent. Naar aanleiding van het veertigjarige bestaan van het merk hoopt Bral het succes van de vorige campagne te kunnen herhalen. De producenten willen opnieuw verwijzen naar het lokale karakter van de chips. "We willen met onze beperkte middelen gewoon een medespeler zijn op de markt", zegt Bral daarover. "Wij hebben niet de middelen om, zoals Lays, spots op te nemen met wereldsterren. Wij krijgen mensen als Patrick Lefevere over de vloer. Lays krijg Ronaldinho".