België moet 4,1 mln euro EU-landbouwsteun terugbetalen

De Europese Commissie vordert in totaal 180 miljoen euro aan landbouwsteun terug van 15 EU-lidstaten omdat de uitgaven niet volgens de regels verliepen of onvoldoende gecontroleerd zijn. Van België wil de Commissie 4,1 miljoen euro terug. Het gaat om een producentenorganisatie in de groente- en fruitsector die niet zou voldoen aan de criteria voor de erkenning als producentenorganisatie.

De Europese Commissie voert jaarlijks meer dan 100 audits uit om na te gaan of de lidstaten de uitgaven voldoende controleren en op gebreken reageren. Kan men onvoldoende garanderen dat het EU-geld correct is uitgegeven, dan kan de Commissie het geld terugeisen. Grootste correcties zijn er dit keer voor het Verenigd Koninkrijk (60 miljoen), Polen (39,2 miljoen) en Denemarken (11,5 miljoen). Ook Duitsland, Ierland, Griekenland, Spanje, Frankrijk, Italië, Letland, Luxemburg, Hongarije en Slovenië moeten inleveren.

Van België wil de Europese Commissie 4,1 miljoen euro terug, meer bepaald van "een producentenorganisatie in de sector van groenten en fruit die niet voldeed aan de criteria om erkend te worden als producentenorganisatie", zo staat te lezen in het persbericht van de Europese Commissie. Volgens het beleidsdomein Landbouw en Visserij gaat het om Greenbow, een producentenorganisatie die intussen is vereffend en bestond uit de kleinere coöperaties Greenpartners, New Green, Green Diamond en Green Farm.

Een Europese audit uit 2010 bracht aan het licht dat er twijfels waren over de erkenning van Greenbow. Zo zou er onduidelijkheid bestaan over het naleven van de erkenningscriteria op vlak van structuur en activiteiten. Daardoor kwam ook het recht op subsidies op de helling. “De Vlaamse overheid is het niet eens met het resultaat van de audit”, benadrukt men op het Departement Landbouw en Visserij. Vlaanderen overweegt dan ook beroep bij het Europees Hof van Justitie.

Vangt Vlaanderen ook daar bot, dan zal het bedrag waarschijnlijk "aangezuiverd worden op de rekeningen van België". Met andere woorden: het wordt afgetrokken van de steun waarop ons land in de komende periode normaal recht heeft. De 4,1 miljoen euro was immers al uitbetaald.

In afwachting van de definitieve beslissing werd de erkenning van Greenbow destijds al opgeschort, maar de vier subcoöperaties die samen Greenbow vormden, werden wel afzonderlijk erkend. De werking ervan kon zo toch verzekerd worden. Eén van de subcoöperaties, Greenpartners, ging intussen na verschillende fusies op in veiling BelOrta.