"Beheersubsidie voor natuurgebied kan voor Europa wel"

De provincie West-Vlaanderen geeft aan natuurverenigingen, zoals Natuurpunt, geen geld meer om gronden aan te kopen. De organisatie krijgt wel een subsidie voor het beheer van provinciegronden. Dat antwoordde gedeputeerde Guido Decorte op een vraag van provincieraadslid Bernard De Cuyper (CD&V) die verwees naar de onterechte staatsteun voor natuuraankopen in Nederland.

De krant De Telegraaf maakte afgelopen week bekend dat de Europese Commissie na een klacht van particuliere grondeigenaars oordeelde dat Nederlandse natuurverenigingen en provinciale landschapsorganisaties voor enkele honderden miljoenen euro’s onterechte staatssteun hebben ontvangen voor de aankoop van gronden. Volgens de Commissie werkt staatssteun voor grondaankopen marktverstorend.

Hubertusvereniging Vlaanderen stelde daarop meteen de vraag of de situatie in Vlaanderen niet vergelijkbaar is. "Het beleid van de Vlaamse overheid is hiermee vergelijkbaar en ook de provincie betaalt soms voor grondaankopen", beaamt Bernard De Cuyper, provincieraadslid in West-Vlaanderen. Vlaanderen heeft de afgelopen jaren miljoenen euro op die manier besteed. Een typisch Vlaams item is het fameuze 'recht van voorkoop', dat al veel kwaad bloed heeft gezet op het platteland", zegt De Cuyper. Als voorbeelden noemt hij de 400 ha van de Uitkerkse polders, door Natuurpunt aangekocht met Vlaams geld, en de natuurgebieden op de vesten van Damme.

Gedeputeerde Decorte zegt dat de Europese Commissie daar in 2007 al opmerkingen over maakte, en de provincie West-Vlaanderen sindsdien geen geld meer ter beschikking stelt voor grondaankopen. "Wat wij nu wel doen is provinciegrond ter beschikking stellen van Natuurpunt, om die grond te beheren. Voor het beheer krijgen ze een subsidie, en zo kan het voor Europa wel. We stellen trouwens soms ook gronden ter beschikking van landbouwers", zegt Decorte.