Bedrijven in confiserie beschuldigd van prijsafspraken

Verschillende ondernemingen op de confiseriemarkt hebben in de periode 2005-2008 tariefverhogingen en vertrouwelijke informatie met elkaar uitgewisseld. Daarmee hebben zij de mededingingswet geschonden, oordeelt het auditoraat van de Raad voor de Mededinging na het onderzoek. De betrokkenen krijgen nu de kans om in het verweer te gaan, waarna een definitieve uitspraak zal volgen.

Aanvankelijk werd het onderzoek van het auditoraat toegespitst op de markt van de confiserie, met huiszoekingen bij verschillende producenten van chocolade, biscuits en zoetwaren in 2008, maar later werd het uitgebreid naar de markten van de dierenvoeding, consumptie-ijs, sauzen, bouillon en verzorgings- en schoonheidsmiddelen.

De zaak gaat om twee problemen, legt auditeur-generaal Bert Stulens uit. Enerzijds is er de informatie-uitwisseling rond tarieven, en anderzijds werd informatie gedeeld over onderhandelingen met de retail. Dat is commercieel gevoelige informatie die strikt vertrouwelijk hoort te zijn. Deze afspraken zouden gemaakt zijn binnen een ‘multisectoriële ondernemingsvereniging’, die belangrijke producenten van food en non-food producten groepeert.

Over welke bedrijven en welke vereniging het gaat, wil het auditoraat in deze fase van het onderzoek niet bekendmaken. De betrokken bedrijven krijgen nu eerst toegang tot het dossier en krijgen de kans om in het verweer te gaan. Uiteindelijk zal een tegensprekelijk debat plaatsvinden voor een kamer van de Raad voor de Mededinging. Stulens verwacht binnen een jaar een definitieve uitspraak.