Bayer wil groepsaanklacht rijstboeren in VS vermijden

In de Verenigde Staten hebben ongeveer 700 rijstboeren een klacht ingediend tegen Bayer nadat in augustus 2006 werd vastgesteld dat experimentele genrijst van de Duitse multinational voedselvoorraden besmet had. Tijdens hoorzittingen in het federale gerechtshof van St. Louis hebben advocaten van de boeren ervoor gepleit dat de schade van zo'n 7.000 landbouwers verspreid over vijf staten zou gebundeld worden in één grote rechtszaak. De verdediging is van oordeel dat aan de wettelijke vereisten voor zo'n procedure niet voldaan is.

De Amerikaanse rijstboeren hebben grote verliezen geleden als gevolg van de besmetting. De prijzen voor rijst zakten in elkaar en zowel de Europese Unie als Japan legden invoerbeperkingen op. Bovendien moesten de boeren investeren in een grondige schoonmaak en konden velen onder hen het jaar nadien geen rijst inzaaien wegens een tekort aan zaad door toedoen van de crisis.

Volgens advocaat Don Downing is een groepsaanklacht de beste manier om de schade voor de rijstboeren te vergoeden. "Het gaat om hun broodwinning", luidt het. Volgens advocaat Bruce Mackintosh van Bayer zijn de individuele dossiers van de eisers niet geschikt om ze op rechtmatige wijze te bundelen in een groepsaanklacht.

Beide partijen wachten het oordeel af van de districtrechter. Het Amerikaanse landbouwministerie en de FDA legden Bayer alvast geen sanctie op omdat de volksgezondheid door de besmetting nooit in gevaar is geweest. De VS is een bescheiden rijstproducent, maar was in het verleden één van de grootste exporteurs ter wereld omdat de helft van de opbrengst voor de uitvoer bestemd was.(KS)