Bayer wordt beschuldigd van misleiding over glyfosaat

Glyfosaat is één van de meest gebruikte werkzame stof in gewasbeschermingsmiddelen ter wereld en komt onder andere voor in het bestrijdingsmiddel Roundup van Bayer. Het middel is al lange tijd omstreden omdat het volgens critici kanker of Parkinson zou kunnen veroorzaken. In 2015 classificeerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) glyfosaat als 'waarschijnlijk kankerverwekkend'. In de loop der jaren hebben zowel Amerikaanse als Europese agentschappen dit echter tegengesproken, maar blijft de discussie sudderen en bij tijden opflakkeren.

De Oostenrijkse milieuorganisatie GLOBAL 2000 kondigde woensdag aan dat het met de beschuldigingen tegen de glyfosaatproducenten naar de openbaar aanklager zal stappen. Ook het Duitse 'Pesticide Actie Netwerk' (PAN Germany) en andere groepen zetten onder deze beschuldigingen hun handtekening.

EFSA: "Geen reden voor zorgen"

In juli bracht EFSA, de Europese voedselwaakhond van de Europese Unie, andermaal een rapport naar buiten waarin geconcludeerd wordt dat er geen redenen voor zorgen gevonden zijn voor de gezondheid van mensen, dieren en het milieu. Eerder had ook al het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) een soortgelijke conclusie getrokken als EFSA. De Europese Commissie heeft mede op basis van deze resultaten vorige week voorgesteld om de licentie van het middel met tien jaar te verlengen. Op 13 oktober moeten de Europese lidstaten hierover stemmen.

Bayer houdt zich aan de onderzoeken van deze bevoegde instanties vast en maakt zich hard voor een verlenging van de licentie die in december afloopt. Net zoals de andere producent ontkent de multinational de beschuldigingen van de milieuorganisaties ten stelligste. “Bayer heeft geen enkele wetenschappelijke studie achtergehouden of verzwegen voor de bevoegde autoriteiten. Het heeft altijd gehandeld met volledige transparantie en volledige naleving van de EU-regels. Alle relevante studies werden ingediend die nodig waren voor het wetenschappelijke dossier. Meer dan 1.500 studies zijn meegenomen in het goedkeuringsproces. De autoriteiten van de EU waren tot de conclusie gekomen dat glyfosaat niet gevaarlijk was voor de gezondheid, noch kankerverwekkend bij correct gebruik”, klinkt het.

Het farma- en agrochemieconcern beschuldigt de milieuorganisaties ervan de druk op te willen voeren in aanloop naar de Europese stemming. “Dit is een hernieuwde poging van twee niet-gouvernementele organisaties om de glyfosaataanvraag en het hierbij horend wetenschappelijke dossier in diskrediet te brengen. Daarmee willen ze het vertrouwen in de regelgevende autoriteiten ondermijnen om de vernieuwing van de EU-goedkeuring van glyfosaat te voorkomen.”

Spannende tijden voor Bayer

Bayer wacht de Europese stemming in oktober alvast met veel spanning af. Het Europese oordeel is cruciaal voor het voorbestaan van de Bayer-site in de Antwerpse haven. Het is één van de vier Bayer-sites waar glyfosaat geproduceerd wordt. Vanuit de Antwerpse vestiging, waar 730 mensen werken, wordt het product naar andere landen in de wereld geëxporteerd. Bij een verbod van het gebruik van glyfosaat in Europa zou ook deze export in gevaar komen. België heeft namelijk een wet in voorbereiding die de uitvoer van gewasbeschermingsmiddelen verbiedt die niet in de Europese Unie zijn toegelaten.

De discussie rond glyfosaat achtervolgt het concern al jaren. In 2020 heeft het in Amerika voor bijna 10 miljard dollar een schikking getroffen nadat tienduizenden Roundup-gebruikers naar de rechtbank waren gestapt. Volgens berichtgeving in De Tijd beschouwt de multinational dat niet als een schuldbekentenis, maar als een manier om de beurskoers niet in elkaar te laten stuiken.