ANB beoogt natuurinrichting op landbouwgrond Zuurbemde

In de Velpevallei in Glabbeek en Kortenaken dreigen een 15-tal landbouwers pachtgronden te verliezen. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) kocht 88 hectare van barones Kervin de Lettenhove. Daarvan is ongeveer 40 hectare in landbouwgebruik. Tot grote ongerustheid van de boeren gaat ANB het gebied opnieuw inrichten, met op lange termijn bosuitbreiding en een meer natuurgericht beheer van vochtige graslanden.

De gronden werden aan het Vlaams gewest te koop aangeboden door de eigenares, barones Kervin de Lettenhove. “Alle landbouwers die grond pachten van deze barones kregen in maart een brief dat ANB deze gronden heeft aangekocht en dat ze hun pacht vanaf 2013 aan ANB dienen te betalen”, vertelt Nick Francois, regioconsulent bij Boerenbond.

Door de aankoop wil ANB het gebied Zuurbemde, een deelgebied van de Velpevallei, op termijn uitbouwen tot “een landschappelijk aantrekkelijk en een ecologisch verantwoord gebied waar ook de plaatselijke recreant zijn gading vindt”. Een omschrijving die bij de plaatselijke landbouwers veel vragen oproept.

In de beginfase wil ANB bestaande dreven en wandelpaden herstellen en verbeteren, nieuwe wandel- en fietspaden aanleggen, evenals in kleine landschapselementen voorzien en werk maken van een doelgericht bosbeheer. Op lange termijn wordt een deel van de aangekochte 88 hectare bebost. Een aantal vochtige graslanden zouden een meer natuurgericht beheer krijgen.

Bij de boeren die hierdoor landbouwgronden zullen kwijtraken, is het ongenoegen groot. “Ze waren volkomen verrast toen ze de brief van ANB lazen”, vertelt Guy Vandepoel van Boerenbond, die het woord neemt namens de bedrijfsgilde Glabbeek-Kortenaken. In De Standaard noemt hij het “merkwaardig” dat de pachters geen recht van voorkoop kregen. “Er was niet eens een opzeg. Op de keper beschouwd is daardoor de pachtwet overtreden.”

Eén landbouwer wordt met 10 hectare pachtgrond in het gebied zeer zwaar getroffen. Bij een collega-landbouwer kocht ANB een perceel dat deel uitmaakt van diens huiskavel. De getroffen landbouwers, een 15-tal, krijgen te horen dat de overheid de gronden aankocht “om redenen van algemeen belang”. “Een aankoop van plusminus één miljoen euro, volledig gefinancierd met belastinggeld, in tijden dat de overheid de vinger op de knip moet houden”, maakt Francois duidelijk dat boer én burger in hun portemonnee geraakt worden.

Van de ongeveer 40 hectare in landbouwgebruik is een 30-tal hectare buiten een speciale beschermingszone voor natuur gelegen. Dat de overheid buiten een speciale beschermingszone zo’n grote lap landbouwgrond aankoopt voor natuurinrichting, doet bij Boerenbond grote vragen rijzen omtrent de invulling van het begrip ‘algemeen belang’. “Praktisch alle landbouwgronden in Zuurbemde zijn op het gewestplan als agrarisch gebied ingekleurd”, benadrukt Nick Francois nog.

Op 24 april geeft ANB toelichting aan de betrokken landbouwers over de aankoop en inrichting van dit gebied.