Amerikaanse vleesindustrie haalt bakzeil in Rusland

Amerikaanse en Russische diplomaten hebben in Moskou twee dagen lang onderhandeld over de invoerbeperkingen die Rusland opgelegd heeft voor kippen- en varkensvlees. Achteraf waren beide partijen erg karig met commentaar, maar het ziet ernaar uit dat de gesprekken weinig opgeleverd hebben.

Rusland heeft de invoer van Amerikaanse kippenvlees opgeschort omdat dit vlees aan het eind van het productieproces een chloorbehandeling ondergaat. Om diezelfde reden houdt Europa haar grens al elf jaar gesloten voor kippenvlees uit de Verenigde Staten. De Amerikanen beklemtonen dat met hun productiemethode niks mis is op het vlak van voedselveiligheid, maar daar hebben de Russen net zoals de Europeanen nauwelijks oren naar. 

De Russische autoriteiten hebben het bovendien ook gemunt op de Amerikaanse exporteurs van varkensvlees. Na de vondst van antibioticaresidu's mogen nog slechts zes bedrijven varkensvlees uitvoeren naar Rusland. Voor de Amerikanen zijn deze maatregelen een forse tegenvaller, want in 2008 was de uitvoer van varkens-, kippen- en rundvlees naar Rusland nog goed voor 1,3 miljard dollar. 

De Verenigde Staten hoopten de voorbije dagen een diplomatieke doorbraak te kunnen forceren, maar de uitkomst van het overleg is niet hoopgevend. Na afloop reageerden de Russen enkel bij monde van Rospotrebnadzor, de overheidsinstelling die over de belangen van de consumenten waakt. "De onderhandelaars hebben hun standpunten kunnen toelichten en dichter bij elkaar gebracht. Er werd een akkoord bereikt om de gesprekken in de nabije toekomst verder te zetten", aldus woordvoerder Gennady Onishchenko.

De Amerikaanse landbouwminister Tom Vilsack geeft toe dat er nog veel werk op de plank is om de plooien glad te strijken. "We werken hard aan een consensus", luidt het. Maar er werd nog geen datum geprikt voor een hervatting van de onderhandelingen. Intussen maken de Russen er geen geheim van dat ze actief andere markten prospecteren.

Dat is mogelijk goed nieuws voor Europese vleesexporteurs. Maar ook de Thai hebben de Russen al laten weten dat ze op grote schaal kippenvlees kunnen leveren dat perfect voldoet aan de opgelegde voorwaarden. Die inschikkelijkheid hoeft niet te verbazen: in 2008 spendeerden de Russen nog 800 miljoen euro aan de invoer van Amerikaans kippenvlees.

Tegen de Russische beslissing om geen chloorkippen meer te importeren, kunnen de Amerikanen niet veel doen. Rusland is immers nog altijd geen lid van de Wereldhandelsorganisatie. Tegen Europa hebben de VS wel een klacht ingediend.