Amerikaanse landbouwgiganten fuseren

Twee Amerikaanse landbouwgiganten Bunge en Corn Products smelten samen, goed voor een operatie van 4,8 miljard dollar (zo'n 3,2 miljard euro). De fusie is strategisch belangrijk want beide zijn zowat de belangrijkste leveranciers voor de voedingsindustrie ter wereld. Bunge is gespecialiseerd in meststoffen en de productie van plantaardige oliën. Door de overname wordt de groep ook actief in meer afgewerkte landbouwproducten. Corn Products maakt zetmeel en zoetstoffen uit maïs. "Die activiteiten zijn erg complementair met de onze", zegt Alberto Weisser, gedelegeerd bestuurder van Bunge.

Bunge, dat ruim 4 maal groter is dan Corn Products, gaat die laatste via een aandelenruil overnemen. De aandeelhouders van Corn Prodcuts ontvangen ongeveer een premie van 31 procent op de huidige aandelenkoers. In de overname zijn ook de schulden (414 miljoen dollar) van Corn Products inbegrepen. De aandeelhouders en concurrentie-autoriteiten moeten wel nog hun goedkeuring geven aan de deal.

De fusie komt er op een moment dat de prijzen voor landbouwgrondstoffen een serieuze rally achter de rug hebben door de vraag naar voeding in groeilanden als China en India. In de Verenigde Staten eist de productie van bio-ethanol een deel van de maïsvoorraad op. Maïs verdubbelde in een jaar tijd in prijs tot een record van 7 dollar per bushel (25 kilogram). Maar ondanks de prijsstijgingen blijft de vraag erg hoog, klinkt het bij Bunge. Door samen te gaan hopen de concerns op schaalvoordelen en hoopt Bunge te kunnen profiteren van de hogere graanprijs.

Bunge verhoogde zijn winstverwachtingen met ruim 30 procent. Dat is echter zonder de fusie meegerekend, die jaarlijks 100 tot 120 miljoen dollar synergieën moet opleveren. Hierdoor ontstaat een reus die de wereldwijde marktleiders in de sector, de eveneens Amerikaanse groepen Cargill en Archer Daniels Midland (ADM), dichter op de hielen zit. De fusiegroep zal ruim 32.000 werknemers hebben in ruim 40 landen. Geen van beide bedrijven is echter actief in ons land. Het aandeel Bunge daalde 9,4 procent tot 110,70 dollar. Corn Products won 18,3 procent tot 50,75 dollar.(MP)