Aelvoet repliceert op kritiek

Aelvoet reageerde daarmee op "geruchten", signalen die de christelijke overheidsvakbond CCOD had opgevangen. Het extern bureau dat een audit moet uitvoeren over de aanpak van de mini-PCB-crisis zou van adviseur-generaal van de dienst grondstoffeninspectie, Gilbert Houins, en zijn directe medewerkers "gedirigeerd" worden over wie wel en wie niet diende geïnterviewd te worden.

Ambtenaren die aanwezig waren op de beruchte vergadering van 30 januari waar Houins gezegd zou hebben dat het analyseren van oude stalen moest stoppen, hebben nog geen uitnodiging voor een gesprek gekregen. Hetzelfde zou gelden voor sommige mensen van de buitendiensten. Wie wel op de lijst staat, zou instructies hebben gekregen wat wel en wat niet te zeggen. "De audit moet volledig autonoom gebeuren", benadrukte Aelvoet.

Over Luc Beernaert zei Aelvoet dat de lopende evaluatie normaal op 15 februari klaar moest zijn. Maar Aelvoet besloot versneld in te grijpen. Tijdens de voorbije weken moest de Agalev-minister vaststellen dat "Beernaert moeilijk functioneerde, moeilijker dan ik had ingeschat". Het laattijdig opduiken van de 26 stalen an sich had met de schorsing niets te maken. "Ook Beernaert was hier niet van op de hoogte".

Cobbaert is een integer en toegewijd ambtenaar, herhaalde Aelvoet nog eens. Maar de inspecteur had de 26 stalen moeten afhalen en laten analyseren. "Ondanks de enorme kwaliteit van de persoon in kwestie heeft de ambtenaar een objectieve zware fout begaan". Aelvoet wou met de schorsing van Cobbaert - "een bewarende maatregel" - een signaal geven naar de bevolking die zich weer eens afvroeg "hoe zoiets in godsnaam mogelijk is". Op het eind van de week, nadat ze het evaluatierapport ontvangen heeft, neemt ze een definitieve beslissing.

Op vragen over de gebrekkige communicatie van het Agentschap antwoordde de minister dat er wel degelijk gezocht was geweest naar gespecialiseerde communicatiedeskundigen. "Maar de externe kandidaten vroegen minstens 4 miljoen frank (99.157 euro) per jaar. Dat zou betekenen dat ze meer zouden verdienen dan de directeur-generaal. En dat kan niet". Daarom werd intern naar geïnteresseerden gezocht voor de functie van communicatiedeskundige, aldus Aelvoet.

De minister ontkende dat het personeelsbestand van het Agentschap enkel uit 15 "vrijwilligers" bestaat. "Dat zijn 15 betaalde ambtenaren", benadrukte Aelvoet. In maart zouden 4 directeurs-generaal benoemd worden. Die benoemingen waren eerder door de raad van state geschorst. De groene minister zei nog dat het Agentschap over een budget van 5 miljard frank (123,94 miljoen euro) beschikt. In 2000 en 2001 vroeg Aelvoet bijkomende middelen, maar daarvan kreeg ze maar een gedeelte. Ze erkende dat het probleem van de krappe personeelsbezetting snel moet aangepakt worden.

De oppositie toonde zich niet voldaan met het antwoord van Aelvoet. "U bent gebuisd, maar u krijgt recht op een tweede zit als u het hele dossier samen met ons in commissie wil onderzoeken", zei Annemie Van de Casteele (Spirit).