Waalse bietentelers eisen gelijk speelveld

De Waalse bietentelers zijn niet tevreden met de verdeling van de Europese landbouwsubsidies. Dat laten ze weten aan Waals landbouwminister Carlo Di Antonio. Ze eisen een variabele vergroeningspremie en de afschaffing van de zogenaamde 'eerste hectarepremie'. Zo niet wordt een concurrentienadeel ten opzichte van Vlaanderen gevreesd.

Nu de deelstaten precies weten op welk deel van de GLB-koek ze recht hebben en met hoeveel euro’s ze aan de slag kunnen, wordt ook de concrete, inhoudelijke, regionale invulling van het nieuwe GLB steeds duidelijker. In Wallonië zaten de bietentelers samen met Waals landbouwminister Di Antonio om hun bezorgdheid daarover te uiten. Want de algemene daling van het GLB-budget in acht genomen, verliezen de Waalse bietentelers volgens de Association des Betteraviers Wallons (ABW) in verhouding meer dan de andere sectoren.

De bietentelers hadden gehoopt dat de interne convergentie en de regionale toepassing van het GLB er voor zou zorgen dat het nettoverlies aan Europese subsidies op een evenwichtige manier zou kunnen verdeeld worden over alle sectoren. Maar de plannen die minister Di Antonio deze week op tafel legde, treffen de bietentelers disproportioneel hard, vindt de ABW. Ten opzichte van andere landbouwsectoren zouden ze volgens eigen berekeningen 40 procent en meer moeten inboeten.

"Onaanvaardbaar", aldus de ABW. "De bietenteelt is zowel kosten- als arbeidsintensief, en die kosten stijgen elk jaar aanzienlijk. Bovendien moeten de Waalse bietentelers vanaf 1 oktober 2017, wanneer de bietenquota worden afgeschaft, competitief zijn op de Belgische, Europese en internationale markten. Er wordt verwacht dat de Europese suikerprijs zal dalen – dat is trouwens nu al zichtbaar – wat de druk op de bietentelers in de toekomst nog zal verhogen."

"De Waalse bietentelers behoren tot de meest productieve van Europa en zullen deze concurrentie kunnen doorstaan, zolang de politieke gezaghebbers een gelijk speelveld voor de Vlaamse en Waalse bietenteler mogelijk maken", aldus de ABW. "De productievoorwaarden moeten in beide landsdelen identiek zijn, en blijkbaar heeft Vlaanderen voor zijn bietentelers minder ongunstige keuzes gemaakt." Het verzoek van ABW-voorzitter Philippe Bedoret is dan ook duidelijk: "Zadel ons niet met een concurrentiehandicap op."

Om die handicap te voorkomen, stelt de ABW twee eisen. Enerzijds wil ze niet weten van de 'eerste hectarepremie'. Deze herverdelingspremie houdt een extra vergoeding in voor de eerste 50 hectare per akkerbouwer en werd door Di Antonio in het leven geroepen om kleine en middelgrote boerderijen een duwtje in de rug te geven. Anderzijds wil de ABW een variabele, geïndividualiseerde vergroeningspremie voor zijn bietentelers, omdat ze de afgelopen jaren "al heel wat duurzaamheidsinspanningen geleverd hebben", aldus Bedoret.