Vogelbeschermers staken verzet tegen Scheldeverdieping

Vogelbescherming Nederland stopt haar juridische procedure tegen de verdieping van de Westerschelde. De Raad van State zou op 18 december uitspraak doen in de zaak die de vogelbeschermers hadden aangespannen om de aantasting van de natuur in het Westerscheldegebied te voorkomen.

In juli liet de Nederlandse Raad van State de verdieping van de Westerschelde stilleggen. Het was een tussentijdse uitspraak die er kwam op verzoek van de vogelbescherming. Die had op een voorlopige voorziening gevraagd. De uitspraak leidde tot een rel tussen de Nederlandse en de Vlaamse overheid. Aan Vlaamse zijde werd gevreesd voor economische verliezen in de Antwerpse haven door de opschorting van de Scheldeverdieping.

De ploeg van Peter-Jan Balkenende besloot later alsnog om de Hertogin Hedwigepolder te ontpolderen als compensatie van het natuurverlies dat door de verdieping van de Westerschelde zou worden veroorzaakt. Die ontpoldering levert 300 hectare natuurgebied op. Dat is de helft van het volledige natuurherstel van 600 hectare, dat overeengekomen is in de Scheldeverdragen.

Omdat de Raad van State zich niet uitspreekt over de resterende 300 hectare, hebben de vogelbeschermers beslist om hun procedure te staken. "We zullen ons wel blijven inzetten voor de realisatie van het nog ontbrekende deel van het natuurherstel. De huidige overheidsplannen dragen immers nauwelijks bij aan het oplossen van de problemen waarmee de Scheldenatuur kampt", luidt het.

De organisatie wijst erop dat het effectieve herstel van estuariene en getijdennatuur noodzakelijk is vanwege het internationale belang van de Westerschelde voor trek- en broedvogels. "Nergens in Noordwest-Europa is nog een estuarium van deze omvang aanwezig. Het natuurgebied met slikken, schorren, geulen, platen en ondiep water is een onmisbare schakel voor honderdduizenden vogels, die jaarlijks heen en weer trekken tussen Afrika en Siberië", aldus Vogelbescherming Nederland.