"Verbreding kan ook in Noorderkempen lukken"

De landbouw staat voor de uitdaging om zijn activiteiten nog nadrukkelijker in te bedden in de moderne samenleving. Hoewel geen enkele economische sector zich de jongste kwarteeuw zo sterk heeft aangepast, laten landbouwbedrijven op het vlak van diversificatie nog kansen onbenut. Dat zei landbouwminister Leterme vrijdagavond in Essen op een debat over de toekomst van de landbouw in de Noorderkempen.

500 landbouwers kwamen luisteren naar de beleidsintenties van het kabinet-Leterme. Hoewel de gespecialiseerde melkveehouderij domineert in de Noorderkempen hield de minister-president een opmerkelijk pleidooi voor verbreding. "Er zijn thuisverkoop en hoevetoerisme. Maar er komt ook een nieuwe betoelaging voor zorgboerderijen, er zijn stimulansen voor energieteelten en een van de volgende dossiers is de implementatie van biotechnologie op de Vlaamse akkers".

Leterme wil geld vrijmaken voor investeringssteun aan boeren die een pers kopen om plantenolie als biobrandstof te produceren. Daarnaast wil de minister-president via de VLIF-reglementering boeren ook meer doen samenwerken. Binnenkort wordt het mogelijk om subsidies te krijgen bij een samenaankoop in het kader van bijvoorbeeld een machinering.

Een gevoelig thema in de Noorderkempen zijn de melkquota. "De jongste hervorming was uiteindelijk niet zo verregaand als aanvankelijk voorzien. Maar de trend naar meer vrije handel in melkquota is voor mij onomkeerbaar en zal bij volgende bijsturingen onverminderd worden doorgezet. Op die manier kunnen de gespecialiseerde melkveebedrijven in de Noorderkempen de concurrentieslag op de internationale markt de baas blijven".

Het was echter de Schoonste Boerin van Vlaanderen Hilde De Sutter die de handen van alle boeren op elkaar kreeg met haar voorstel om een label op alle Vlaamse producten te kleven. "Zo zouden we consumenten kunnen verplichten om de ethische reflex te maken om bijvoorbeeld ofwel Belgische ofwel Spaanse tomaten te kopen". Wel voegde ze er onmiddellijk zelf aan toe dat dit idee niet zo makkelijk in de praktijk om te zetten is.