"Veranderende zuivelmarkt vraagt aanpassing industrie"

BCZ, de federatie van de zuivelindustrie in ons land, begrijpt dat melkveehouders vragen hebben bij de beslissing van twee zuivelfabrieken om hun melkaankoop af te stemmen op de marktvraag. "Maar het is heel belangrijk dat de melkleveraars weten dat de markt een veranderingsproces doormaakt." De zuivelindustrie wijst op de inspanningen van haar twee leden om de pijn voor de melkveehouders te verzachten.

FrieslandCampina heeft onmiddellijk een oplossing aangeboden aan de betrokken leveraars. Danone respecteert een opzegtermijn die bijna twee keer zo lang is als overeengekomen met de landbouworganisaties in de gedragscode 'contractualisatie'. "In tegenstelling tot andere landen zijn er in België momenteel voldoende kopers die bereid zijn om nieuwe leveraars te aanvaarden", benadrukt BCZ. In elk geval is er met Limelco nu één nieuwe private melkkoper bijgekomen in ons land, "wat voor de melkveehouders goed nieuws is".

De zuivelmarkt maakt een veranderingsproces door. "Enerzijds is er een zeer zwakke groei van het zuivelverbruik op de interne markt, waarbij premium merken het als gevolg van de crisis extra moeilijk hebben. Anderzijds is er een sterk groeiende vraag naar zuivel buiten Europa", verduidelijkt BCZ-bestuurder Renaat Debergh.

Dit laatste biedt aan de zuivelsector in ons land nieuwe kansen. De zuivelindustrie moet zich aanpassen aan deze veranderende markt. "Dat is wat nu gebeurt", aldus BCZ. "De zuivelbedirijven die premium merken produceren voor de interne markt zijn namelijk niet dezelfde als diegene die zuivelproducten uitvoeren naar de wereldmarkt. Dat betekent dat er ook verschuivingen in de melkaanvoer noodzakelijk zijn. De globale melkverwerking is in de afgelopen vijf jaar met ruim tien procent gestegen in ons land."

BCZ betreurt dat bepaalde landbouworganisaties kritiek uiten op de inspanningen van de zuivelindustrie om aan de betrokken leveraars een oplossing te bieden. Het houdt volgens de federatie geen steek om te klagen over het gebrek aan prijsgaranties bij de overgang naar een nieuwe koper. "Geen enkele melkleveraar in ons land beschikt over een prijsgarantie, net zomin als de zuivelindustrie over prijsgaranties in de toekomst beschikt. De marktperspectieven zijn trouwens goed zowel op de lange als op de korte termijn."

Voor bepaalde zuivelbedrijven die uitsluitend op de interne consumentenmarkt actief zijn, kan er een onevenwicht zijn tussen de groei van de vraag en de groei van de melkproductie bij de leveraars. BCZ heeft in het verleden deze problematiek aangekaart op het interprofessioneel overleg met de landbouworganisaties, "maar deze discussie werd steeds afgeblokt". Contracten met volumeafspraken acht BCZ in dergelijk geval noodzakelijk.

Daarnaast wil de zuivelindustrie ook nieuwe mogelijkheden aanreiken om tegemoet te komen aan de groeiperspectieven van de melkveehouders. BCZ roept opnieuw op om deze zaken te agenderen op het interprofessioneel overleg.

Landbouworganisaties hebben in het najaar van 2012 de zuivelindustrie in ons land nog verweten dat ze te weinig investeert in producten met een hoge toegevoegde waarde. "Het zijn nu evenwel juist die bedrijven die merkproducten met hoge toegevoegde waarde produceren die het slachtoffer zijn van de economische crisis", maakt BCZ duidelijk hoe complex en onvoorspelbaar de zuivelmarkt is.

De Belgische zuivelindustrie behoudt haar vertrouwen in de toekomst. De leden van BCZ hebben in 2011 de investeringen in zuivelverwerking in ons land met maar liefst 50 procent opgedreven. De officiële cijfers voor 2012 worden later nog bekendgemaakt.