Uitspraak Europees Hof zet voedselhulp op de helling

De Belgische Federatie van Voedselbanken waarschuwt dat het EU-programma voor voedselhulp aan de minstbedeelden in het gedrang komt door een uitspraak van het Europees Hof van Justitie. "Het Hof ziet geen graten in het uitdelen van voedseloverschotten, maar acht het niet de bevoegdheid van de EU om financieel bij te springen in jaren zonder voedseloverschotten", legt gedelegeerd bestuurder Fons De Vadder uit.

Een rechtbank in Duitsland stelde een prejudiciële vraag aan het Europees Hof van Justitie omtrent het voedselhulpprogramma. Het vonnis dreigt het huidige Europese voedselhulpbeleid onmogelijk te maken. Wanneer de EU via de interventieregeling voedseloverschotten opkoopt, worden die in alle lidstaten via caritatieve verenigingen ter beschikking gesteld aan hulpbehoevenden. In België verloopt dit grotendeels via de negen voedselbanken. "In jaren zonder voedseloverschotten, sprong de EU financieel bij om het voedselhulpprogramma te ondersteunen", zegt De Vadder, "maar die financiële steun dreigt nu weg te vallen."

Het Europees Hof rekent het uitdelen van voedseloverschotten tot het Europees landbouwbeleid, maar het hulpprogramma financieren valt volgens de rechters onder sociaal beleid, een bevoegdheid van de lidstaten. "Wanneer niet in beroep wordt gegaan tegen het vonnis of de regelgeving niet gewijzigd wordt, dan dreigt ons jaarbudget van 11,5 miljoen euro herleid te worden tot nul in een jaar zonder voedseloverschotten in Europa", vreest de gedelegeerd bestuurder van de Belgische voedselbanken.

De lidstaten zouden in dat geval kunnen bijspringen, "maar de nationale overheden hebben al veel prioriteiten en in de nieuwe lidstaten zijn hier de middelen niet voor", meent De Vadder. Hij betreurt dat het vonnis voor onzekerheid zorgt in tijden waarin het aantal minderbedeelden blijft groeien in Europa. "Nochtans heeft de EU zeer ambitieuze plannen om de armoede te bestrijden en staan de Europese Commissie en een grote meerderheid in het Europees Parlement achter het voedselhulpprogramma", schetst hij het dilemma.

In België wordt het aantal minderbedeelden op bijna 15 procent van de bevolking geschat. De Belgische Federatie van Voedselbanken helpt meer dan 115.000 minderbedeelden op regelmatige basis via ongeveer 650 verenigingen die op het terrein werkzaam zijn. Voor ons land maakt de financiering van het EU-programma ongeveer 50 procent uit van het beschikbare voedsel. "Zonder de steun van beleidsmensen, zal dit vonnis leiden tot ofwel een halvering van het aantal minderbedeelden die geholpen worden, ofwel een halvering van het voedsel dat nog kan worden uitgedeeld aan elke minderbedeelde", betreurt Fons De Vadder.