Spreekverbod Houins vertraagt aanstelling top FAVV

Het Kortrijkse gerecht verdenkt Houins van inbreuken op de informaticawetgeving, omdat hij onder meer zou verhinderd hebben dat het resultaat van een analyse van een staal van 31 december 2001 in de databank van het ministerie van Landbouw werd ingebracht.

Die analyse kwam van een ander bedrijf dan Hanekop uit Roeselare. De Kortrijkse onderzoeksrechter Marc Allegaert neemt het de adviseur-generaal eveneens kwalijk dat hij opdracht gaf de stalen van voor de PCB-besmetting bij Hanekop niet meer te onderzoeken. Voor de verdenkingen werd hij op 13 februari aangehouden.

Na bijna drie weken van voorhechtenis werd Houins op 7 maart door de Kamer van Inbeschuldigingstelling van Gent vrijgelaten. Dat gebeurde wel onder strike voorwaarden. Hij moet zich onthouden van elk commentaar met onder meer de mensen van zijn dienst, mag geen commentaar geven aan de media en moet zich ten allen tijde beschikbaar houden voor het gerecht.

De advocaten vroegen dinsdag de opheffing van de voorwaarden, maar daar ging de raadkamer niet op in. De advocaten van Houins gingen tegen de beschikking in beroep. De Gentse KI zal nu het beroep moeten behandelen.

Op de dag van zijn aanhouding nam Houins deel aan de 'assessments' voor de directiefuncties van het FAVV. Er wordt naar vier directeurs-generaal gezocht: voor de diensten Controle, Controlebeleid, Algemene Diensten en Laboratoria. In de eindselectie werden twee externe en acht interne kandidaten weerhouden. Sommigen kandideerden voor meerdere functies.

Het persagentschap Belga beweert uit goede bron vernomen te hebben dat Houins twee maal doorstootte tot de eindselectie. Volgens de procedure moet er nu een gesprek volgen, waarna Aelvoet de knoop moet doorhakken.

Maar de voorwaarden van de invrijheidstelling van Houins plaatsen Aelvoet in een moeilijk parket. Ze heeft aan de Kortrijkse onderzoeksrechter gevraagd om Houins te mogen interviewen. Maar ze wacht al een maand op een reactie, zo antwoordde ze dinsdag in de bevoegde Kamercommissie op een vraag van Frieda Brepoels (N-VA), zonder de naam van Houins te noemen. Waarnemers vragen zich af of de onderzoeksrechter al dan niet bewust de zaak rekt, "omdat hij weet dat er eigenlijk geen sprake is van een zaak".

Als de minister beslist Houins niet te horen om het onderzoek niet te schaden, dan zou de man later zijn gemiste promotie kunnen aanvechten. Er zijn al precedenten waarbij ambtenaren in opspraak en die later buiten vervolging werden gesteld, gelijk kregen van de Raad van State en jaren later alsnog hun promotie kregen. Daarbij moet dan de benoeming van een andere kandidaat die de job kreeg nietig verklaard worden.

Aelvoet kon niet zeggen hoelang de benoeming van de directeurs-generaal nog op zich zou laten wachten. Ze liet aan Brepoels verstaan dat ze daarvoor niet zou wachten om toch al - tegen eind deze maand - de nieuwe gedelegeerd bestuurder van het FAVV aan te duiden. Die benoeming liep dan weer vertraging op omdat de selectiecommissie (samengesteld uit academici) tot driemaal toe opnieuw moest worden samengesteld. Probleem was immers geschikte vergaderingsmomenten te vinden.

"Voor mij hoeven dergelijke benoemingen niet snelsnel, maar deze benoemingsprocedure begint nu toch wel de spuigaten uit te lopen", aldus Brepoels dinsdagavond.