"Regeringen wanhopig om rijstvoorraden aan te vullen"

De prijs van rijst heeft opnieuw met het recordniveau van duizend dollar per ton geflirt. Importerende landen proberen wanhopig voorraden aan te leggen, terwijl belangrijke productielanden zoals Vietnam, India, Egypte, China en Cambodja exportbeperkingen hebben opgelegd. De jongste prijsstijging kwam er nadat de Filippijnen, wereldwijd de grootste invoerder van rijst, er voor de vierde keer niet in slaagden het gewenste volume aan te kopen. Bangladesh slaagde er de voorbije week zelfs helemaal niet in om rijst in te slaan, meldt de Financial Times.

Volgens handelaars en marktanalisten escaleert de vraag naar rijst ondanks het feit dat de prijs tot drie keer hoger is dan een jaar geleden. Vichai Sriprasert, voorzitter van de belangrijke rijstexporteur Riceland International in Bangkok, geeft toe dat veel klanten - waaronder ook regeringen - als gevolg van vrees voor schaarste veel grotere volumes aankopen dan gewoonlijk. "Het gaat om een paniekreactie. Voor al die aanvragen volstaat het aanbod niet", luidt het.

Michael Whtehead, een rijstspecialist van Rabobank in New York, voegt eraan toe dat veel regeringsleiders rijst willen aankopen om voedselrellen zoals in Haïti, Bangladesh en Ivoorkust te vermijden. Rijst wordt beschouwd als het politiek meest gevoelige landbouwgewas ter wereld aangezien dit het basisvoedsel is voor ongeveer drie miljard mensen in arme landen in Azië en Afrika. Volgens Ajith Nivard Cabraal, de gouverneur van de centrale bank in Sri Lanka, is de stijging van de voedselprijzen een veel groter probleem voor Azië dan de huidige crisis op de financiële markten.(KS)