Oosterzele wil subsidie voor zwaluwenkolonies

Oosterzele kent net als de rest van Vlaanderen een afnemende zwaluwenpopulatie. Dat blijkt uit een bevraging van de landbouwers in de Oost-Vlaamse gemeente. Oosterzele ligt tussen Gent en Zottegem en is met zo'n 160 land- en tuinbouwers nog een uitgesproken 'landelijke' gemeente, zegt Agalev-schepen van Milieu Jan Fiers. Samen met Natuurpunt Oosterzele heeft het Oosterzeelse gemeentebestuur de landbouwers op haar grondgebied gevraagd de zwaluwnesten op hun terrein te tellen.

Op 78 bedrijven die op de enquête antwoorden, zijn er nog maar 29 met bewoonde nesten, nog geen 40 procent dus. Zeventig procent van de Oosterzeelse land- en tuinbouwbedrijven zegt dat het aantal nesten de afgelopen jaren sterk is afgenomen. De bedrijven die op de enquête hebben geantwoord, telden samen zo'n 73 nesten op hun terrein, waarvan 12 van huiszwaluwen en 61 van boerenzwaluwen.

Vzw Natuurpunt wijt de sterke afname ondermeer aan het gebruik van pesticiden -de zwaluw is een insecteneter- en aan de hermetisch afgesloten stallingen. Meestal zijn die helemaal dicht, zodat de boerenzwaluw er niet in kan. Soms worden nesten van boerenzwaluwen ook verwijderd door de boer, om hygiënische redenen of om af te zijn van de overlast en de zwaluwmest.

Daarom overweegt Oosterzele nu in overleg met Natuurpunt en de MINA-raad een subsidiereglement uit te werken, dat landbouwers en ook 'gewone' inwoners zou vergoeden als zij inspanningen doen om nestgelegenheden te behouden of te creëren voor huis- en boerenzwaluwen. Andere Vlaamse gemeenten, zoals de kuststad Knokke-Heist, beschikken al over zo'n 'subsidie voor zwaluwenkolonies'.

Erevoorzitter Roger Arnhem van Vogelbescherming Vlaanderen is niet verbaasd over de resultaten van deze enquête, maar wijst ook op andere problemen. De eerste zwaluwen komen rond eind maart terug uit hun overwinteringsgebieden in Afrika en in oktober zijn de laatste alweer vertrokken. Tijdens hun trektocht en in hun winterkwartieren leggen veel er het loodje bij neer, zegt Arnhem. "Zopas heb ik vernomen dat er in Nigeria per jaar meer dan 200.000 zwaluwen in hun slaapplaatsen worden gepakt om opgegeten te worden. Dat volk is arm en beschikt niet altijd over voldoende voedsel en voor hen is het natuurlijk een geschenk uit de hemel om die vogels te kunnen vangen en op te eten. Wij gaan nu proberen een internationale actie op te zetten en geld inzamelen om te vermijden dat zoiets nog gebeurt".