Onvoldoende vooruitgang voor wto-akkoord in 2008

Na een week van intensieve raadplegingen heeft Pascal Lamy, directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie, onvoldoende politieke wil vastgesteld bij de diverse delegaties om de Doha-ronde nog dit jaar met succes te kunnen afronden. Er komt voorlopig dus geen ministeriële conferentie om de laatste twistpunten uit te vlakken. Dat plan verdwijnt nu minstens enkele maanden in de koelkast. Voor de economische crisis is dat geen goed nieuws, maar toch zullen veel Europese boeren er niet om malen.

In juli ketste een finaal wto-akkoord af op een dispuut over de speciale vrijwaringsclausule tussen enerzijds de VS en anderzijds India en China. Dit mechanisme beschermt kleine boeren tegen goedkope invoer uit het buitenland. De betrokken partijen zijn de voorbije weken wat naar elkaar toe gegroeid, maar van een consensus is nog steeds geen sprake. India vindt nog altijd dat de boeren meer bescherming verdienen, terwijl de Amerikanen blijven hameren op de extra markttoegang die ze nodig hebben als compensatie voor de afbouw van rechtstreekse steun aan hun landbouwers.

Andere heikele dossiers zijn de Amerikaanse katoensubsidies en de vraag van de VS aan groeilanden om hun markten voor industriële goederen verder te openen. China ziet dat helemaal niet zitten. Het gevolg is dat Lamy het niet aandurft om de ministers van Handel van de WTO-lidstaten opnieuw naar Genève te roepen. "Een eventuele mislukking zou immers zware gevolgen hebben voor zowel de Doha-ronde als voor de Wereldhandelsorganisatie zelf".

Het eerste gevolg van het nieuwe uitstel is intussen reeds opgedoken. Europa bevoordeelt via invoerheffingen bananen uit Afrika en andere oud-kolonies, tegen de wil van de Amerikaanse producenten. De Wereldhandelsorganisatie heeft de EU hier reeds meermaals voor veroordeeld. Gehoopt werd de kwestie te regelen binnen de Doha-ronde. De Latijns-Amerikaanse landen willen hier echter niet langer op wachten en eisen een oplossing. België is een objectieve bondgenoot van de latino's, omdat die hun bananen vooral via Antwerpen invoeren.