"Niet talmen met solidariteitsfonds minstbedeelden"

Staatssecretaris voor Sociale Zaken Philippe Courard stoort zich aan het uitblijven van een politiek akkoord over het Europees fonds voor de minstbedeelden. "Dit dossier moet zo snel mogelijk afgerond worden zodat het in 2014 in werking kan treden, in de geest van de Europese solidariteit met aandacht voor de minstbedeelden", aldus Courard.

Vanaf 1 januari 2014 moet Europa het steunprogramma voor de armen vervangen naar aanleiding van een uitspraak van het Europees Hof van Justitie. Het Hof verbood om het Europees voedselhulpprogramma verder te financieren uit het gemeenschappelijk landbouwbeleid. De lidstaten geraakten het lange tijd niet met elkaar eens over het nieuwe systeem. Ze kibbelden over het al dan niet verplichte karakter van het Fonds, over het bedrag dat toegekend moet worden en de mogelijkheid voor de lidstaten om deel te nemen of het Fonds te verlaten.

Philippe Courard, staatssecretaris voor Sociale Zaken, onderstreept dat ons land wil dat er vooruitgang geboekt wordt. De Europese Raad besloot in februari dat de steun voor hulp aan minstbedeelden zal stijgen tot 2,5 miljard euro voor de periode 2014-2020. Het Europees Parlement stuurde een duidelijke boodschap: een budget van 3,5 miljard euro, prioriteit aan voedselhulp, verplichte deelname van de lidstaten, een Europese cofinanciering van 85 procent en een administratieve vereenvoudiging voor de structuren van distributie en ondersteuning.

"Gezien de politieke besluiten van de Europese Raad en het Europees Parlement, voel ik dat we onnodig tijd verliezen met juridische en technische moeilijkheden, aldus Courard. "Dit belet ons om een dossier van groot belang voor het leven van de zwakste Europese burgers af te ronden." Hij noemt dit onaanvaardbaar voor een fonds dat een Europees instrument van solidariteit moet zijn, waaraan iedereen meewerkt met een verplichte deelname. "We moeten komaf maken met het idee dat Europa niet voor de mensen kiest maar wel voor de markten", voegt hij er nog aan toe.

43 miljoen Europeanen hebben een gebrek aan voedsel en 80 miljoen leeft onder de armoedegrens.